Las migraciones de animales alados a través del globo terráqueo han llamado la atención de las mentes más brillantes del mundo. En su momento, Einstein sugirió una hipótesis de cómo las aves logran atravesar el mundo sin perderse del rumbo. Pero entre las criaturas más pequeñas que atraviesan grandes cantidades de distancia están las mariposas monarca, cuya migración es un épico viaje desde Estados Unidos hasta los bosques de México y que ahora peligra.
Anualmente millones de mariposas monarca orientales atraviesan más de 5 mil kilómetros desde Estados Unidos y Canadá donde se reproducen, hasta los bosques de México, donde llegan para hibernar y resguardarse del crudo invierno de sus regiones natales. Y aunque es una de las migraciones más conocidas, no funciona de manera tan simple. De hecho, sólo una de las cuatro generaciones que se producen durante el año será la que alargue considerablemente su promedio de vida para poder emigrar en un épico viaje que dura cuatro meses.
Imagen: WWF
La migración oriental de las mariposas monarca
Entre las miles de mariposas que habitan en Estados Unidos, se conocen dos rutas migratorias siendo la oriental la más extensa. Su recorrido es tan impresionante que se le ha considerado como una migración multigeneracional, misma que atraviesa los tres grandes países más al norte de América. Canadá, Estados Unidos y México ven la travesía de estas pequeñas tricolores para lograr la supervivencia de su especie.
La migración comienza con la primera generación que nace al norte de México y al Sur de Estados Unidos, para luego mudarse más hacia el norte. Las mariposas monarca de la segunda generación nace, por lo tanto, en la región central de Estados Unidos y continúan con el viaje de sus progenitoras, yendo más hacia el norte. Colindando entre las fronteras de Estados Unidos y Canadá, en la región más septentrional del hábitat natural de distribución de las mariposas, emerge la tercera generación que alcanza todavía buen tiempo para gestar una cuarta descendencia.
Llegada de la mariposa monarca a México
Esta última generación del linaje, será la que cargue en sus alas la responsabilidad de supervivencia de toda la especie. Las mariposas recién emergidas de la metamorfosis, asombrosamente ya nacen sabiendo los caminos que deben recorrer para ponerse a salvo. Incluso cuando sus progenitoras han tenido una ruta distinta. De hecho, la responsabilidad es tan grande que alargan su promedio de vida de cinco semanas hasta nueve meses para poder completar la épica travesía.
Los individuos de esta última generación emprenden el vuelo para atravesar casi toda Norteamérica desde Canadá hasta México, donde se resguardarán del crudo invierno de las regiones septentrionales. Serán huéspedes honoríficos en los bosques centrales mexicanos durante cuatro meses, desde noviembre hasta marzo cuando emprendan el regreso más al norte para completar el ciclo.
Imagen: Monarch Watch
Poblaciones en picada
Conocer el proceso migratorio de las mariposas monarca cambia la visión de cualquier amante de la naturaleza. El poder de supervivencia de la naturaleza es tan grande que da lugar a las más grandes travesías incluso fuera de toda lógica. Pero las mariposas monarca, que son un habitante importante en la región de norte de América, se enfrentan a los latentes peligros que han puesto en riesgo de extinción a estos lepidópteros. Cada año fluctúan los números de las poblaciones de mariposa monarca que visitan México, no obstante, este ha ido decreciendo en los últimos años.
Desde 1997, cuando México registró el mayor número de acres cubiertos por mariposas monarca, el número ha ido cayendo. En aquel entonces se registraron 45 acres donde se instauraron nuestras visitantes aladas. Pero esta cifra se precipitó dramáticamente hasta poco menos de 2 acres entre 2013 y 2014. Desde entonces la cifra ha ido variando y en la actualidad, entre 2020 y 2021, se registraron sólo 5 acres donde las mariposas monarca se instauraron en los bosques mexicanos.
Los peligros que acechan a las mariposas monarca
Las cifras hablan por sí solas. La caída en las poblaciones ha llegado hasta extremos preocupantes que ponen en peligro la supervivencia de una de las migraciones más impresionantes del planeta. Las razones son diversas, pero en su mayoría interviene el hombre, cuya tala desmedida ha ido minando cada vez más los hábitats naturales de la especie. Tanto en Estados Unidos y Canadá, se han reducido las áreas vírgenes para dar paso a monocultivos para sustentar la agricultura industrial. Mientras que en México la tala ilegal es uno de los principales enemigos de los bosques llamados santuarios de mariposas monarca. El cambio climático también forma parte de las razones de riesgo para su supervivencia, como sucede con miles de especies más.
Imagen: WWF
Es imprescindible echar una mirada a cómo nuestras prácticas están afectando a las mariposas monarca. Acciones como consumir responsablemente productos orgánicos, así como verificar la procedencia de lo que consumimos, son importantes. Pero también, plantar flores nativas de la región puede ayudarnos a reestablecer el equilibrio. Con esto ayudas a especies endémicas a continuar con su supervivencia. E incluso a salvaguardar a las mariposas monarca y otros polinizadores como abejorros, colibríes y mariposas. Toda acción suma.
