Los núcleos planetarios son un misterio andante del Sistema Solar, no todos los planetas parecen tener uno pero al menos sabemos que los planetas terrestres como Mercurio, Venus, Tierra y Marte, sí poseen un centro complejo que hace que la dinámica de dichos orbes funcione tal y como la conocemos. La incógnita yace en saber de qué precisamente están hechos los núcleos y en una primicia astronómica, la NASA parece haber resuelto el misterio sobre el núcleo de Marte.
Ondas sísmicas que revelan núcleos
Hace más de un siglo, 1906, los científicos descubrieron por primera vez el núcleo de la Tierra al observar cómo las ondas sísmicas de terremotos se veían afectadas al viajar a través de un extraño objeto que parecía obstruirlas. Más de cien años después, se están aplicando los mismos métodos pero ahora en el planeta rojo.
Marte está siendo explorado por diversos rovers cuyos instrumentos han abierto mucho el conocimiento sobre nuestro vecino planetario. La tecnología de sensores como el InSight Mars Lander, está posibilitando traducir las ondas sísmicas en el planeta rojo como una especie de rayos X acústicos.
Las ondas sísmica se propagan hacia afuera desde su epicentro y rebotan dentro del planeta, antes de finalmente quedarse quietas. Sin embargo, la manera en que viajan y se reflejan dice mucho a los investigadores sobre lo que sucede ahí debajo de la superficie, e incluso peden generar mapas de las composiciones interiores.
El InSIght que es un detector de ondas sísmicas que se encuentra en Marte y aunque lleva un periodo relativamente corto monitoreando al planeta rojo, ha logrado detectar cientos de martemotos. Tal información ha sido compilada para crear el primer mapa detallado de las entrañas de Marte; increíblemente el planeta rojo no está tan muerto por dentro como pensábamos.
En 2021 el InSight registró dos eventos muy explosivos en el lado opuesto del planeta. El primero fue el martemoto más grande jamás detectado en el planeta Marte, mientras que el segundo fue provocado por la colisión de un meteorito. Gracias a que ambos eventos ocurrieron del lado más alejado de Marte, el InSight pudo analizar la propagación de las ondas que viajaron a través del núcleo del planeta rojo.
¿Qué hay en el núcleo de Marte?
A diferencia del núcleo terrestre que tiene un núcleo interno denso, luego uno más sólido y finalmente uno líquido; el núcleo de Marte parece ser más bien líquido y blando en todo momento. Otra diferencia clara es que tiene una proporción realmente alta de elementos más livianos mezclados a través del núcleo interno.
Una quinta parte de su peso está compuesto por estos elementos, predominante azufre, con cantidades menores de oxígeno, carbono e hidrógeno. Lo que sugiere que el núcleo de Marte es menos denso y más comprimible que el terrestre,
Uno de los misterios más intrigantes de Marte es que pese a que sabemos que posee un núcleo, no tiene un campo magnético activo y por lo tanto, tampoco una atmósfera. Las simulaciones de las características del núcleo marciano sugieren que la presencia de elementos ligeros podría haber jugando un papel importante en la destrucción de su dínamo, acabando con su campo magnético.
Referencias: Irving, J. First observations of core-transiting seismic phases on Mars. PNAS, 2023, DOI
