Si algo hemos aprendido en la exploración del Universo, es que todo tiene un principio y un final. Desde la más diminuta partícula hasta una gran estrella como el Sol tiene su fin, y este es precisamente el caso de Betelgeuse. Desde hace algunos años se sabe que la supergigante roja más cercana a la Tierra sucumbirá en una explosión supermasiva pero, lo que sigue siendo una incógnita, es el cuándo.
Según estudios recientes, se descubrió que Betelgeuse posiblemente esté llegando a su fin de vida como estrella. La supergigante roja, cuya densidad es 10 veces mayor a la de nuestro Sol y es la novena estrella más brillante de nuestro cielo, tuvo un oscurecimiento entre 2019 y 2020, lo que llevó a la conclusión de algunos astrónomos de que está a punto de convertirse en una Supernova.
¿Por qué el oscurecimiento de Betelgeuse?
Todo parece indicar que Betelgeuse perdió parte sustancial y necesaria para su combustión; al perder hidrógeno y quemar carbono se produciría la fusión de elementos más pesados que conllevaría al colapso de la estrella. Esto daría paso a la explosión de una supernova tan brillante que se vería como una Luna llena desde la Tierra, dada su relativa cercanía.
El nacimiento de una supernova
En pocas palabras, una supernova es básicamente una estrella moribunda. Para dar a pie a dicha transición, la estrella debe de tener al menos cinco veces la masa de nuestro Sol y quemar una enorme cantidad de combustible nuclear en su núcleo. Una vez que comienza ese proceso, la estrella produce energía sin parar haciendo que el centro se caliente y acumule presión. Esto aunado a la gravedad hace que la estrella se mantenga en equilibrio.
Sin embargo, una vez que la estrella se queda sin combustible, se enfría y la presión desaparece. La gravedad comienza a ejercer presión sobre la estrella creando ondas de choque que culminan en una gran explosión. Un inmenso destello brillante nace y entonces lo llamamos Supernova. En el caso de Betelgeuse, al ser 10 veces más densa que el Sol, puede dar vida a un agujero negro justo después de su explosión. Pero, ¿cuándo podría pasar todo esto?…
¿Cuándo explotará Betelgeuse?
Dando un salto atrás en la historia, recordamos que la última vez que una estrella cercana a la Tierra se convirtió en supernova fue en 1604. Teniendo en cuenta que Betelgeuse se encuentra entre 400 a 600 años luz de la Tierra, la luminosidad que vemos de ella tiene esa misma antigüedad, esto quiere decir que estamos viendo el pasado de esta y todas las estrellas del firmamento.
Aunque científicos ya han dicho que Betelgeuse recuperó, perdió y volvió a recuperar su luminosidad (algo fuera de lo común), esto dio como resultado algo de pérdida de su masa. Por ahora la mítica estrella no ha hecho explosión, pero se espera que se pueda dar dentro los próximos 100,000 años; esto parecería muchísimo tiempo para nosotros, pero para el Universo es un guiño de ojo.
No hay evidencia de que la Supernova de Betelgeuse podría traer consecuencias a nuestro Sistema Solar, o a nuestro Planeta en particular, sólo cabe recordar que la distancia que nos separa de ella, es relativamente corta, y sobre todo no nos tocaría vivir ese suceso.
