Si está buscando la manera de adentrarse en el mundo de la astronomía, empezar por conocer las estrellas más brillantes de la bóveda celeste es quizá la mejor manera de abrirse camino en el entendimiento de los cuerpos celestes. Sabemos que el manto estrellado puede resultar imponente, pero con la guía adecuada puede volverse un experto en el tema.
Magnitud aparente de una estrella
Por las noches la bóveda celeste se inunda con un manto estrellado sublime que a lo largo de la historia nos ha enseñado más sobre el cosmos y los objetos que habitan en él. La ciencia astronómica nos ha ayudado en el camino de comprender los puntos brillantes que admiramos en el firmamento y lo primero que debemos comprender para adentrarnos en la observación de las estrellas, es que cada una de ellas brilla con determinada magnitud.
En astronomía existen dos tipos de magnitudes que nos dicen qué tan luminosa es una estrella. La primera es la magnitud absoluta que depende intrínsecamente del tamaño de la estrella y por ende, es la magnitud real de las gigantes gaseosas. Sin embargo, puede que una estrella con una magnitud absoluta exhorbitante, no sea visible desde la Tierra debido a la distancia a la que se coloca de nosotros y aquí entra la segunda medición.
La magnitud aparente es la luminosidad con la que podemos ver una estrella desde nuestra perspectiva dentro del planeta. Así, puede que exista una estrella pequeña pero muy cercana a nosotros que tendrá una magnitud aparente muy grande. Esta última es la que se toma en cuenta para las observaciones astronómicas y con la que enumeraremos a las 10 estrellas más luminosas del cielo.
Nota: La magnitud aparente se mide en una escala de números que va de los negativos a los positivos, siendo los menores los más brillantes. Es decir si se encuentra con magnitudes aparentes en negativo, significa que la estrella es más brillante que aquellas con números positivos.
Estrellas más brillantes del cielo
Sirio (Alfa Canis Majoris)
Sirio o Sirius es la estrella alfa de la constelación del Perro Mayor (Canis Maior), es la más brillante de todo el firmamento sólo detrás del Sol. La magnitud aparente de Sirius es -1.46, por lo que supera a todas las demás estrellas de la lista.
Canopus (Alfa Carinae)
Es la segunda más brillante del firmamento con una magnitud de -0.72 y se ubica en la constelación de Carina. Se ubica a 310 años luz de nosotros y es ocho veces más grande que nuestro Sol.
Arcturus (Alfa Bootis)
Su nombre proviene del latín y significa “guardián del oso”, lo cual es muy apropiado ya que la estrella que vive en la constelación de Bootis que se encuentra relativamente cerca de la constelación se la Osa Mayor. Tiene una magnitud aparente de -0.04.
Alfa Centauri
Alfa Centauri tiene un lugar especial en la astronomía y es que si bien no es la estrella más brillante de la bóveda, sí es la más cercana al Sistema Solar con tan sólo 4,36 años luz de distancia de nosotros. Se coloca como la cuarta estrella más luminosa del cielo con una magnitud aparente de +0.01, vive en el corazón de la constelación del Centauro.
Vega (Alfa Lyrae)
Vega fue la estrella polar alrededor del año 12,000 a.C y volverá a serlo en el 13,720 d.C. Se le ha estudiado con gran ímpetu gracias a que fue la primera estrella en tener una fotografía y un registro espectral. Habita en la constelación de Lyra y tiene una magnitu aparente de +0.03.
Rígel (Beta Orionis)
Es la segunda estrella más grande de la constelación de Orión, aunque por distancia se ve más brillante que Betelgeuse que es la más grande del Cazador. Tiene una magnitud aparente de +0.18 y es fácilmente reconocible, tan sólo hay que ubicar el cinturón de Orión y cerca de él podrá ver tanto a Rígel como a Betelgeuse.
Proción (Alfa Canis Minoris)
Habita en la constelación del Can Menor y es la más grande del pequeño grupo de estrellas. Se le puede ubicar gracias a Sirio, pues los canes están uno al lado del otro. Proción tiene una magnitud aparente de +0.50.
Achernar (Alfa Eridani)
Achernar es visible únicamente desde el hemisferio sur y nunca en el norte en latitudes superiores a 32° 45′ N. Su casa es la constelación de Eridanus y tiene una magnitud aparente de +0.45.
Betelgeuse (Alfa Orionis)
Es una estrella rojiza, quizá de las más hermosas de la lista que se caracteriza por ser la más grande de la constelación de Orión. Acompaña a Rigel en la imagen del Cazador con una magnitud aparente de +0.42.
Hadar (Beta Centauri)
Es la segunda estrella más grande de la constelación del Centauro, por lo que es compañera de la famosa Alfa Centauri. Se le puede ver mucho mejor desde latitudes más hacia el sur y presenta una magnitud aparente de +0.60.
