Cuando habitas en selvas peligrosas seguro que debes encontrar una manera en la que puedas sobrevivir día y noche, este es el caso de varios animales como las ranas, algunas de ellas atacan con potentes toxinas, otras usan su camuflaje para mantenerse ocultas de los depredadores, pero las ranas de cristal de Fleischmann supera todo lo anterior. Estas viven en las copas de arboles frondosos y han logrado adaptar su camuflaje para llevarlo a la transparencia.
Ranas de cristal transparentes
Las ranas son un animal más típico de la vida nocturna, donde limitan las posibilidades de convertirse en el almuerzo de otro animal, por lo que durante el día duermen en una hoja donde su propia pigmentación les ayuda a pasar desapercibidas. Si embargo, la rana de cristal aún se enfrente a bastantes riesgos durante el día, de los cuales no puede esconderse bajo el follaje tan fácilmente.
Cuando la luz del sol desciende y penetra en una hoja translucida, las ranas pueden formar una clara silueta que llamará la atención de los depredadores hambrientos que rondan por ahí, es por esto que las ranas de cristal al tener una piel y una carne que dejan pasar grandes cantidades de luz solar, pueden proyectar una sombra menos evidente.
Un equipo de científicos de la Universidad de Duke, observó que para lograr pasar desapercibidas y escapar de la atención de sus depredadores, este anfibio puede volver su cuerpo hasta un 61% transparente. De hecho, si volteamos a estas ranas bocarriba se puede ver su corazón latiendo aislado a través de su piel y el músculo, ya que la mayoría de la cavidad del cuerpo es realmente invisible.
“Descubrimos que estos tejidos transmiten más del 90% al 95% de la luz visible mientras mantienen la funcionalidad como la locomoción y la vocalización. Esta transparencia es adaptativa porque camufla a las ranas de cristal de los depredadores mientras duermen sobre la vegetación durante el día”, dijo Carlos Taboada, biólogo principal de la investigación.
Lo curioso de estas ranas de cristal, es cómo los glóbulos rojos que circulan por su cuerpo pueden volver opacos incluso los tejidos transparentes, algo que es extremadamente raro en animales terrestres por lo que estos animales se han convertido en un interesante objeto de estudio.
¿Cuándo se vuelven transparentes las ranas de cristal?
Para el estudio de este anfibio, los investigadores tomaron 11 ranas de cristal de Fleishmann e hicieron uso de fotografía en color calibrada para medir repentinamente su transparencia en diferentes momentos: cuando dormían, estando despiertas, llamando a sus parejas, terminando de hacer ejercicio y finalmente bajo anestesia. Para descubrir que mientras están despiertas, llamando a sus parejas, haciendo ejercicio y bajo anestesia, mantienen aproximadamente los mismos niveles de transparencia.
Sin embargo mientras están dormidas, las ranas son entre un 34% y un 61% más transparentes que estando despiertas. La espectroscopia óptica realizada en las ranas ha confirmado que la disminución de los glóbulos rojos circulantes es la causa de la mayor transparencia de sus partes inferiores, pues la circulación de glóbulos rojos disminuyó hasta un 89% y la señal de estos glóbulos rojos se concentró en el hígado.
Esto sucede así en orden de que las ranas puedan dormir sin peligro, por lo que cuando despiertan, los glóbulos rojos comienza a circular de nuevo y las ranas son capaces de seguir con sus actividades normales sin haber sufrido algún tipo de efecto nocivo. “Cada vez que las ranas necesitan volver a estar activas, devuelven las células al torrente sanguíneo, lo que les da capacidad metabólica para moverse”, explicó Sönke Johnsen, uno de los investigadores del equipo.
Nuevos conocimientos en medicina
Aún no se sabe cómo es que las ranas de cristal pueden hacer esto o si es una respuesta voluntaria a otras situaciones. Así mismo, tampoco está claro si tienen algún tipo de adaptación metabólica especial que les permita experimentar cambios drásticos en la circulación sin que se dañen sus órganos.
La capacidad de las ranas de cristal para regular la localización, densidad y empaquetamiento de los glóbulos rojos sin coagulación ofrece una perspectiva en la investigación metabólica, hemodinámica y de coágulos sanguíneos, pues que un animal invertebrado pueda retirar casi el 90% de su sangre y luego restablecerla tiene algunas implicaciones interesantes para la salud humana.
El hecho de que puedan hacer esto a diario sin que la sangre se coagule quiere decir que sus células sanguinas pueden tener algunas modificaciones que actúan contra la coagulación, lo que ayudaría a desarrollar nuevas intervenciones para prever la trombosis y los accidentes cardiovasculares.
Referencias: Taboada, C., Delia, J., Johnsen, S. Glassfrogs conceal blood in their liver to maintain transparency. Science, Vol 378, Issue 6626 (2022). DOI
