Un rubí gigante rodeado de diamantes deslumbrantes es lo que veremos cuando el planeta Marte se deslice por la Colmena en el cielo. El planeta rojo se introducirá lentamente en el cúmulo estelar que habita en el corazón de la constelación de Cáncer, mientras Venus brilla con gran intensidad entre Pólux y el Castor.
Marte en la Colmena
Las noches de junio tendrán muchos movimientos planetarios, veremos a algunos de los ‘vagabundos’, como los griegos solían llamar a los planetas visibles a simple vista. El más brillante de todos es sin duda Venus, pero Marte no se quedará atrás y se colocará justo al frente de La Colmena.
Las noches del 1 y 2 de junio de 2023, puede ver cómo el planeta rojo se desliza lentamente hasta quedar al centro de el cúmulo de galaxias conocido como La Colmena o también llamado El Pesebre. Las composiciones de las estrellas hacen que brillen con intensidad en color blanquecino azulado, pero el color rojizo de Marte hará del contraste de tonalidades un espectáculo nocturno.
Un punto rojo fulgurante, como si se tratara de un rubí suspendido en el cielo, estará rodeado de decenas de diamantes blancos. Para verlo debe buscar la constelación de Cáncer, aunque Marte ya será un indicador en el cielo debido a su color tan característico. Pero si desea tener un punto de referencia todavía más claro, puede buscar a Venus suspendido en el horizonte occidental.
¿Cómo encontrar a Marte en el cielo?
Una vez que el sol descienda por la línea del horizonte, en dirección oeste podrá ver a la estrella más brillante de todas, esa es Venus. El magnífico planeta hará alarde de su cercanía a la Tierra, incluso más que Marte, y se verá completamente iluminado como un destello en el cielo. Alcanzará una magnitud de -4.3, que es la más alta sólo detrás del Sol y la Luna, así que puede usarlo como referencia para ubicar a Marte y La Colmena.
Venus está en la constelación de Géminis, muy cerca de sus dos estrellas principales: Pólux y el Castor. Cáncer está un poco más arriba que Géminis, y allí mismo podrá observar a Marte que se distingue de las demás estrellas por su color rojo. Si tiene las condiciones adecuadas de oscuridad, es posible que pueda ver a simple vista a La Colmena, pero un par de binoculares deben ser suficientes para ver el cúmulo de estrellas.
La colmena en el cielo
La Colmena o Pesebre, es un cúmulo abierto de estrellas cuyo nombre en el catálogo de Messier es M44. Es especial, pues es uno de los más cercanos a la Tierra, con una distancia de 577 años luz y fue descubierto por primera vez por el astrónomo Claudio Ptolomeo quien lo describió como “una mancha nebulosa en el seno de Cáncer”.
Ptolomeo no fue el único astrónomo famoso en posar su atención sobre el Pesebre, Galileo Galilei también se interesó en el cúmulo y de hecho, fue uno de los primeros objetos que estudió con su telescopio. Fue él quien descifró la verdadera naturaleza de La Colmena, pues hasta ese entonces todos los observadores del cielo creían que se trataba de una estrella o una nebulosa, hasta que Galileo apuntó que se trataba de un grupo de más de 40 estrellas pequeñas.
