Recientemente los astrónomos quedaron sorprendidos al darse cuenta de la formación de una nueva supernova en la galaxia del Molinete y que justo ahora es visible en el cielo. El descubrimiento asombró a toda la comunidad astronómica ya que no todos los días se descubre una supernova en nacimiento. Así es como puedes detectarla y verla en la bóveda celeste.
Supernova del Molinete
El pasado 19 de mayo, el cazador de supernovas Koichi Itagaki de Yamagata, Japón, descubrió un brillo inusual en el cielo. De inmediato informó a la comunidad astronómica que se trataba de una supernova recién nacida, que hasta antes de ese día no había dado indicios. Dijo que la supernova que más tarde fue nombrada SN 2023ixf, habita en el corazón de la galaxia del Molinete desde donde se puede apreciar su explosión violenta.
Las supernovas son los estallidos más violentos que el cosmos experimenta donde literalmente se puede ver la muerte de una estrella. Cuando las estrellas se quedan sin combustible para generar energía que mantenga en equilibrio la presión causada por el campo gravitacional de su propia masa, no pueden soportar más la aplastante gravedad y terminan por implosionar. Dicho colapso se conoce como supernova y es tan violenta que equivale a unas 10 mil millones de estrellas normales, por lo que se les puede ver incluso a años luz.
No obstante, la mayoría de las supernovas son detectables únicamente por radiotelescopios que pueden ver los espectros más bajos de la luz y que los ojos humanos son incapaces de ver. Y aquí es donde entra lo asombroso de la nueva supernova SN 2023ixf en la Galaxia del Molinete, pues es tan grande que se le puede ver con telescopios normales en medio del cielo nocturno.
Cómo ver la nueva supernova en el cielo
La supernova SN 2023ixf habita en la Galaxia del Molinete, misma que se ubica en la constelación de la Osa Mayor por lo que únicamente es visible desde el hemisferio norte. La constelación se puede ver prácticamente desde cualquier región en el norte y también en los trópicos, pero es muy poco probable que pueda verla en el sur, pues queda eclipsada por los rayos del sol.
Ubicar a la Osa Mayor es muy sencillo, ya que a diferencia de la mayoría de constelaciones, se le puede ver durante en todas las temporadas del año. Además, es vecina de la estrella polar que los navegantes usan para identificar el norte. Encuéntrela durante la noche en la región del horizonte noreste, allí verá un romboide unido a una cola estelar.
Una vez que tiene bien identificada a la Osa Mayor, apunte aproximadamente hacia la cola de la gran osas. En la imagen de abajo tiene una figura ilustrativa de la constelación y la ubicación de la Galaxia del Molinete (Messier 101).
Recuerde que para observar la supernova, debe buscar cielos en óptimas condiciones de oscuridad y fuera de la contaminación lumínica. Es posible que si los cielos lo permiten, logre ver el brillo de la supernova con un par de binoculares de largo alcance, aunque se recomienda usar un telescopio para poder tener mejores resultados.
Los astrónomos han explicado que la duración de la supernova visible en nuestra bóveda celeste será de algunos meses, por lo que todavía tiene oportunidad para planear su observación astronómica y ver en primera fila la muerte de la estrella.