Bennu tiene unas cuantas horas de haber aterrizado, y con el, ya son seis las muestras de mundos extraterrestres traídos a la Tierra. Sin duda el primer viaje de recolección es un momento histórico.
El asteroide conocido como Bennu sigue rondando la Tierra, pero 250 gramos tomados de la roca de 500 metros, llegaron a Utah, Estados Unidos, ayer 24 de septiembre. Según la NASA esté hecho no sólo marca un regreso exitoso de OSIRIS-Rex, también es un momento histórico.
Por primera vez en la historia, los seres humanos han sido capaces de recolectar muestras de un asteroide del espacio profundo para analizarlas. De acuerdo con los investigadores de la NASA, la misión sin precedentes podría darnos indicios de lo que ocurrió en periodos tempranos de nuestro Universo, esto con la pieza clave que son las muestras recuperadas del asteroide Bennu.
Además, con su llegada a la Tierra se suma como una de las cinco muestras de orígenes extraterrestres: la Luna, de la que entre estadounidenses, rusos y chinos acumulan más de 350 kilos; cuarto de kilo de los asteroides Itokawa, Ryugu y ahora Bennu; miligramos de la cola del cometa Wild 2, y trazas microscópicas de viento solar.
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Bennu, un aterrizaje sin el fin del mundo
El impacto de un asteroide en la Tierra resulta ser uno de los hechos cósmicos más populares entre la humanidad. Ya sea por la influencia de las películas de ciencia ficción o porque en el universo deambulan muchos de estos objetos, se ha vuelto casi un fetiche la creencia de que alguno de ellos terminará con nuestra existencia. No obstante, un reciente informe de la agencia espacial estadounidense (NASA) propone que el impacto del asteroide Bennu en la Tierra podría ser posible.
Las fechas calculadas predicen que impactará la Tierra el 24 de septiembre del 2182, sin embargo la NASA se ha adelantado para estudiarlo, trayendo un pedazo del asteroide a la Tierra, mucho antes que está choque con la roca de 500 metro original.
Aunque las aproximaciones de la NASA indican que el riesgo de impacto sigue siendo bajo, Bennu es el asteroide con mayor probabilidad de chocar con la Tierra (al menos en los próximos 300 años).
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La misión OSIRIS-Rex
OSIRIS-Rex significa explorador de orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad del regolito, por sus siglas en inglés. La misión fue lanzada en 2016 y tuvo como principal herramienta la sonda homónima, misma cuyos objetivos fueron alcanzar el asteroide Bennu, recoger una muestra del material de su superficie y volver a la Tierra con ella para proceder a su análisis.
Y la principal preocupación, era como con las sondas japonesas, es decir, que con el más mínimo rebote bastaría para enviar el vehículo de nuevo al espacio.
En este caso, la sonda descendió muy poco a poco hasta que su brazo tomamuestras, con una cazoleta en su extremo, rozó el terreno. En ese momento, lanzó un chorro de nitrógeno a presión que removió el suelo como si fuera la arena de un acuario. El cabezal recogió alrededor de 250 gramos de material, mucho más de los 60 gramos esperados, como mínimo. Tanto, que hubo dificultades para cerrar la tapa y parte de la muestra escapó al espacio.
La siguiente fase consistió en introducir el contenedor en la cápsula de reentrada y emprender el largo regreso a casa. Acaba de llegar.
