Bennu: un pedazo del asteroide “mas peligroso” del espacio, aterrizará en Estados Unidos

Bennu es un asteroide próximo a la Tierra de unos 500 metros de diámetro y una masa de 6 × 10¹⁰ kg., y según la NASA podría aterrizar en Estados Unidos muy pronto.

Un viaje especial programa aterrizar en el desierto de Utah, Estados Unidos el domingo, esta misión marca un hito importante como el primer intento estadounidense de recuperar un fragmento de un asteroide, prometiendo desentrañar los misterios de nuestro pasado cósmico.

Casi tres años después de su encuentro histórico con el enigmático asteroide Bennu, OSIRIS-REx se embarca en un extraordinario viaje a casa, llevando consigo un tesoro de conocimientos científicos encerrados en una muestra recolectada durante su encuentro cercano.

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Bennu, es más problema de los esperado 

Bennu, un peculiar cuerpo celeste con forma de peonza y un diámetro de aproximadamente medio kilómetro, ocupa un lugar destacado en el cosmos como el asteroide “potencialmente peligroso” más famoso. Aunque la etiqueta puede parecer desalentadora, no hay motivo inmediato de alarma. 

Sin embargo, tras ver algunas imágenes in situ de la sonda en el asteroide se dieron cuenta que Bennu no era como pensaban.

Las primeras lecturas de temperatura les hicieron creer que estaría cubierto de pequeños guijarros o piedras pequeñas. En cambio, las imágenes mostraban rocas redondas y una superficie que actuaba como una piscina de bolas de plástico. “Resulta que las partículas que componen el exterior de Bennu están tan sueltas y ligeramente unidas entre sí que si una persona pisara a Bennu sentiría muy poca resistencia, como si se metiera en un hoyo de bolas de plástico típico de los parques para niños”, explicó la NASA en una publicación.

A pesar de ello, la nave espacial que el ser humano envió allí, ya recogió la muestra y está previsto que OSIRIS-REx llegue el 24 de septiembre. Si su retorno es exitoso, una cápsula que transporta fragmentos de roca y polvo de Bennu caerá en Utah con suficiente material para que los científicos puedan analizarlo.

¿Qué pasará con Bennu?

Una vez que esté segura en la Tierra, la cápsula será transportada a una instalación especialmente equipada, donde se llevarán a cabo procedimientos rigurosos para garantizar una contaminación mínima. Esto incluye la eliminación meticulosa del escudo térmico y la carcasa trasera, seguida de la aplicación de nitrógeno para eliminar cualquier rastro persistente de oxígeno y humedad del recipiente de muestra.

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Bennu: una cápsula del tiempo cósmica

La composición distintiva de Bennu fue la razón principal de su selección como objetivo inaugural para una misión estadounidense de retorno de muestras de asteroides. Representa una reliquia prístina de los albores de nuestro sistema solar, que preserva una instantánea de las condiciones que prevalecieron durante la formación de nuestro planeta. 

Más allá de esto, los conocimientos adquiridos a partir de la muestra de Bennu proporcionarán un contexto vital para el estudio de los meteoritos, esos viajeros celestiales que ocasionalmente adornan la superficie de nuestro planeta. Con esta nueva comprensión, los científicos estarán mejor equipados para interpretar los orígenes y viajes de estas enigmáticas rocas espaciales.