El fin del ciclo número 25 del Sol no solo se adelantó, también incrementó su intensidad; su efecto se verá reflejado en las auroras boreales del siguiente año. Si bien, para los amantes de las luces en el cielo es un hecho que emociona, también es uno consecuencia de las erupciones del Sol.
Una tormenta solar particularmente intensa (erupciones que impulsan partículas cargadas eléctricamente a altas velocidades lejos del sol) provocó que se vieran auroras boreales en latitudes mucho más al sur de lo habitual , con avistamientos en Virginia, Arizona y el sur de España.
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Auroras boreales de 2024, las más brillantes en décadas
En 2024, los expertos dicen que es posible que veamos aún más auroras en regiones que normalmente no se ven. Esto se debe a que el sol está alcanzando el pico (llamado “máximo solar”) de su ciclo de aproximadamente 11 años, en el que la actividad solar será mayor. Pero este máximo genera aún más entusiasmo de lo habitual porque el último de 2014 fue el más débil en un siglo.
Está emoción se debe a que, las auroras boreales aparecen en una región alrededor del polo magnético terrestre, llamada “óvalo auroral” o “zona auroral”, explica Don Hampton, profesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks.
Pero esa región cambia y fluctúa todo el tiempo, dependiendo de la fuerza del viento solar, una corriente de partículas cargadas de la atmósfera del sol que puede verse reforzada por las tormentas. Durante el máximo solar, los expertos esperan que se produzcan con mayor frecuencia episodios en los que la zona auroral crezca y sea más activa.
Principalmente porque, la alta intensidad del sol ya comienza a percibirse en el planeta pues observadores de Canadá y Reino Unido han reportado la aparición de auroras boreales de color naranja, cuando el espectáculo tradicionalmente presenta las tonalidades verdes o incluso rojas, pero hay pocos registros de una con colores amarillos.
Por qué serán tan especiales
Las aplicaciones de pronóstico de auroras como el Centro de predicción del clima espacial de la NOAA , Aurora Alerts y My Aurora Forecast & Alerts pueden ayudar a los cazadores a predecir cuándo será mejor ver la aurora boreal y qué tan al sur se extenderá el óvalo auroral después de la actividad solar. En promedio, las auroras son más frecuentes alrededor de los equinoccios de marzo y octubre, sin embargo, 2024 podría significar una aparición constante de las auroras boreales.
Según un estudio del Instituto de Heliofísica Planetaria Goddard, las manchas solares antiguas y nuevas se acumularon en la corona solar. La superposición de “puntos fríos” en el Sol no solo aumentó la intensidad de su actividad, también la adelantó. Originalmente se estimaba que el ciclo acabaría en 2025. Si bien no se pueden predecir las expulsiones de materia solar que se presentarán durante 2024, los científicos saben que será un año turbulento.
Actividad solar y máximo solar
El ciclo actual del Sol, el Ciclo Solar 25, comenzó en diciembre de 2019. Se espera que la actividad en nuestra estrella más cercana alcance su punto máximo antes y más fuerte de lo que la NOAA predijo previamente al comienzo del ciclo. Las llamaradas solares, las eyecciones de masa coronal y las manchas solares son sólo algunos de los fenómenos solares que se espera que aumenten en frecuencia y fuerza en 2024.
Y es que, el máximo solar significa más tormentas, y durante las tormentas las auroras boreales ocurren con más frecuencia, son más intensas, duran más y pueden extenderse a latitudes más bajas de lo habitual. Debido a que, las auroras son causadas por la interacción del viento solar (una corriente de gas magnetizado caliente llamado plasma) con la magnetosfera (la región del espacio alrededor de la Tierra en la que domina el campo magnético de nuestro planeta).
