La nave europea Hera fue lanzada, el objetivo es Dimorphos, el primer asteroide desviado por el ser humano con la misión DART de 2022. ¿La razón? Es posible que la NASA haya causado una futura lluvia de meteoros, la primera provocada por el hombre, así Hera investigará el caso.
Lanzada el lunes 7 de octubre a las 14:52 UTC desde la plataforma SLC-40 de la Fuerza Espacial, en Cabo Cañaveral, por la ESA, Hera ahora va en camino a investigar si la desviación cinética usada para alterar deliberadamente la órbita del asteroide Dimorphos es una técnica fiable que permita en el futuro desviar con antelación rocas que supongan una amenaza para la Tierra.
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¿Cuál es el trabajo de la nave Hera?
La NASA y la ESA colaboran en una doble misión de defensa planetaria (AIDA) para desviar un asteroide. Con ese objetivo en conjunto, Hera se adentra para recabar datos sobre Dimorphos y analizar los resultados de DART, una maniobra para el futuro para desviar un asteroide que se dirija a la Tierra.
Aunque, la nave Hera pesa poco más de mil kilos y tiene un tamaño comparable al de un coche pequeño, ha sido diseñada para investigar en detalle el sistema binario de asteroides Didymos-Dimorphos.
Y es que, luego de la misión del 2022, se ha creado un cráter que podría repercutir con la Tierra, por tanto, Hera analizará dicha formación, así como la composición interna y externa de estos asteroides para determinar si la desviación cinética es una técnica de defensa planetaria.
Por ello, lleva dos CubeSats en miniatura a bordo. Entre los tres tienen un total de 12 instrumentos, incluidas un par de cámaras y un sensor térmico de infrarrojos, de esta manera pueda en seis meses crear un análisis, pero antes de eso, Hera tendrá que llegar a Marte para marzo de 2025, lo que le dará el impulso adicional para llegar al sistema de Didymos en 2026.
Cuando la misión al asteroide entrará en su fase principal de demostración científica y tecnológica.
¿Por qué estudiar el impacto?
Vale la pena seguir estudiando el impacto de DART. Según las observaciones realizadas desde la Tierra, la nave de la NASA consiguió reducir el periodo orbital de Dimorphos alrededor de Didymos en 33 minutos, casi un 5% de su valor original.
Al impactar, una nube de escombros salió disparada a miles de kilómetros en el espacio. En las próximas décadas sabremos si los fragmentos de Dimorphos resultantes del impacto de DART llegarán a nuestro planeta. Sería la primera lluvia de meteoros provocada por el ser humano.
