La ciencia ha descubierto que las especies se come entre sí, no sólo por un proceso de reproducción, sino de la propia naturaleza. El canibalismo tiene mala reputación, pero cuanto más aprenden los científicos al respecto, más descubren que es un proceso vital de la naturaleza.
Aunque es preocupante, en realidad la práctica de comerse a los de su propia especie es “muy común en todo el reino animal”, afirma el biólogo Bill Schutt, autor de Cannibalism: A Perfectly Natural History y profesor emérito de Biología en la Universidad de Long Island (Estados Unidos). Es más frecuente en invertebrados y peces, pero el canibalismo se da en todos los grandes grupos animales.
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Muchas especies se comen a sus padres, hermanos y crías ¿cuál es la razón?
Hay hechos dolorosamente bien documentados, que incluyen a perros, felinos, osos y simios, de animales que se han comido la piel, los músculos, tendones y huesos, tras quedar atrapados, si bien puede ser una situación preocupante en realidad algunas veces se debe para fortalecer a la especie, como mecanismos de seguridad, reproducción o para evitar riesgos. Por eso, te presentamos algunos ejemplos del porque las especies se comen entre ellos.
En la familia
Muchas especies canibalizan a sus crías, normalmente cuando una cría está enferma, es deforme o nace en condiciones en las que la madre no puede producir leche ni proporcionarle otros alimentos. Si una cría muere o es incapaz de sobrevivir, su cuerpo puede convertirse en una valiosa fuente de nutrientes para el progenitor. Esto se conoce como canibalismo filial.
Infanticidio
En otras especies, los machos matan a crías no emparentadas con ellos, un acto conocido como infanticidio. En estos casos, como ocurre con la ardilla roja norteamericana, los machos matan y se comen a las crías que no son suyas o cuya paternidad es incierta. Al hacerlo, la hembra vuelve a estar en celo y lista para aparearse de nuevo rápidamente. El macho puede entonces protegerla de otras cópulas, asegurándose de que los cachorros son suyos. El infanticidio también se da en leones y chimpancés.
Los tiburones hembra llevan cientos de óvulos en sus dos úteros. Se aparean con múltiples machos y tienen descendencia de múltiples padres. Dentro del útero, los tiburones en desarrollo se comerán los óvulos no fertilizados restantes y eventualmente a sus hermanos embrionarios, un comportamiento llamado canibalismo intrauterino. Finalmente, solo quedan dos tiburones por nacer, uno en cada útero.
Otros tipos
Algunas otras especies, como las arañas emplean otra forma de canibalismo conocida como matrifagia, en la que los recién nacidos se comen a su madre. En su último acto de maternidad, la araña de terciopelo disuelve sus propios órganos y los vomita para que se los coman sus crías antes de que éstas acaben consumiendo todo su cuerpo. Los últimos órganos en licuarse son el corazón y los ovarios, un mecanismo de seguridad para garantizar que, si un macho se come a su cría, ella pueda aparearse con él y volver a intentarlo.
