El iceberg más grande de la Tierra se ha puesto en movimiento, se trata de A23a. Está masa helada de una superficie de 4,000 kilómetros cuadrados después de años estático. Pero, ¿por qué comenzar a moverse después de tanto tiempo?
Desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne de la Antártida occidental en 1986, el iceberg, que una vez albergó una estación de investigación soviética, ha quedado varado en gran medida después de que su base quedó atascada en el suelo del mar de Weddell, y ahora está en movimiento, lo que ha despertado la atención del mundo científico.
Según el Dr. Andrew Fleming, experto en teledetección de la Universidad Británica y estudioso de la Antártida, menciona que esto pudo haberse provocado por la disminución de tamaño del glacial.
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A23a: despierta después de 30 años
El A23a, como se lo denomina, se desprendió de la costa antártica en 1986, pero casi inmediatamente encalló en el mar de Weddell, convirtiéndose prácticamente en una isla de hielo. Con casi 4.000 km2, el A23a tiene aproximadamente tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, casi 130 metros más profundo que la altitud del Mitikah en CDMX o 186 metros más que el Pabellón M1 de Monterrey, y pesa casi un billón de toneladas métricas.
Según el glaciólogo Oliver Marsh, del British Antarctic Survey, es raro ver un iceberg de este tamaño en movimiento, por lo que los científicos seguirán de cerca su trayectoria, por el momento se sospecha que “con el tiempo, probablemente se ha adelgazado ligeramente y ha adquirido un poco más de flotabilidad que le ha permitido elevarse del fondo oceánico y ser empujado por las corrientes marinas”, explica Marsh. El A23a es también uno de los icebergs más antiguos del mundo.
Es posible que el A23a vuelva a encallar en la isla Georgia del Sur. Eso supondría un problema para la fauna de la Antártida. Millones de focas, pingüinos y aves marinas crían en la isla y se alimentan en las aguas circundantes. El Behemoth A23a podría cortar ese acceso, dado las rutas de migración de los animales.
En 2020, otro iceberg gigante, el A68, hizo temer que colisionara con Georgia del Sur, aplastando la vida marina en el fondo del mar y cortando el acceso a los alimentos. Esta catástrofe se evitó en última instancia cuando el iceberg se fragmentó en trozos más pequeños, algo que también podría ocurrir con el A63a.
¿Qué es lo que puede pasar con A23a?
Como la mayoría de los icebergs del sector de Weddell, el A23a será seguramente empujado hacia la corriente circumpolar antártica, que lo lanzará a su vez hacia el Atlántico Sur en una trayectoria que se conoce como “el callejón de los icebergs”.
Se trata del mismo movimiento de agua, y de los vientos del oeste, que el famoso explorador Ernest Shackleton aprovechó en 1916 para escapar de la Antártica tras perder su barco, el Endurance. Shackleton apuntó su bote salvavidas hacia Georgia del Sur.
Es alrededor de esta isla donde se ven con frecuencia los grandes icebergs. Las quillas de los icebergs tienden a clavarse en la plataforma continental poco profunda del territorio británico de ultramar. Al final, todos los icebergs, por grandes que sean, están condenados a derretirse y desaparecer.
📣 Double-whammy iceberg news this morning:
1️⃣ The largest iceberg, A23a, is on the move!
Here's its journey out of the Weddell Sea after being grounded on the sea floor after calving in August 1986.
Copernicus Sentinel-1 imagery, Google Earth Engine 👇 pic.twitter.com/KseKTD1Wrg
— British Antarctic Survey 🐧 (@BAS_News) November 24, 2023