El Mar de Cortés no es un cuerpo de agua cualquiera. Jacques Cousteau lo llamó «el acuario del mundo» y la ciencia le ha dado la razón: su concentración de especies marinas —incluyendo varias de ballenas— no tiene paralelo en el Pacífico oriental. Hoy, ese ecosistema está en el centro de una disputa que va mucho más allá del activismo local: la expansión de la industria de gas natural licuado (GNL) en las costas sonorenses.
El próximo 29 de agosto, colectivos ambientalistas se reunirán en Hermosillo para el Ballena Fest, una marcha-festival que partirá a las 17:30 horas del Jardín Juárez con destino al Palacio de Gobierno. El motivo: protestar contra proyectos como Saguaro LNG y Amigo GNL, cuya infraestructura y operación implicarían un aumento significativo del tráfico de buques metaneros en aguas del Golfo de California.
¿Qué tiene que ver el GNL con las ballenas?
La conexión no es obvia para quien no sigue el tema, pero es directa. Las terminales de gas natural licuado requieren buques especializados —los llamados metaneros— que transitan con frecuencia fija hacia los puertos de exportación. Más barcos en el agua significa más fuentes de contaminación acústica submarina, uno de los factores de estrés más documentados en cetáceos.
Las ballenas dependen del sonido para prácticamente todo: orientarse, comunicarse, encontrar pareja, localizar alimento. El ruido de motores, hélices y maniobras portuarias interfiere con esas funciones de formas que pueden ir desde el estrés crónico hasta el abandono de zonas de alimentación o reproducción. En un mar tan rico y tan cerrado geográficamente como el de Cortés, el margen de maniobra para las especies es limitado.
A esto se suman riesgos adicionales:
- Colisiones: el aumento de tráfico marítimo eleva la probabilidad de impactos directos con animales en superficie.
- Derrames y emisiones: cualquier incidente en una ruta de GNL tiene consecuencias difíciles de contener en ecosistemas costeros.
- Alteración de hábitat: la construcción y operación de infraestructura portuaria modifica fondos marinos y líneas de costa que sirven como zonas de crianza.
El Mar de Cortés: un patrimonio que no se puede improvisar
El Golfo de California alberga una proporción notable de la diversidad marina del planeta en un espacio relativamente pequeño. Es hogar de la vaquita marina —el cetáceo más amenazado del mundo—, de ballenas azules, jorobadas, de aleta y cachalotes, además de decenas de especies de tiburones, rayas y peces de importancia comercial y ecológica.
Parte de su territorio marino está protegido bajo la figura de Reserva de la Biosfera y es Patrimonio Natural de la Humanidad según la UNESCO. Sin embargo, las figuras de protección no son automáticamente un escudo frente a proyectos de infraestructura energética que se tramitan bajo otras ventanillas regulatorias. Esa brecha legal es, precisamente, uno de los argumentos centrales de quienes se oponen a Saguaro LNG y Amigo GNL.
Por qué importa lo que pase en Hermosillo el 29 de agosto
Las marchas ambientalistas suelen leerse como gestos simbólicos. Pero el Ballena Fest ocurre en un momento en que los proyectos de GNL en México están en fases activas de gestión de permisos y negociación con autoridades estatales y federales. La visibilidad pública tiene peso en esos procesos: documenta oposición ciudadana, genera cobertura mediática y, en algunos casos, ha logrado retrasar o condicionar autorizaciones.
Más allá del resultado inmediato, la movilización en Sonora forma parte de una conversación global sobre el rol del gas natural en la transición energética. Quienes lo promueven lo presentan como un «combustible puente» menos contaminante que el carbón. Quienes se oponen señalan que la infraestructura de GNL extiende la dependencia de combustibles fósiles por décadas y traslada los costos ambientales a ecosistemas y comunidades locales.
Las ballenas del Mar de Cortés no tienen voz en esa negociación. El Ballena Fest es, en ese sentido, un recordatorio de que alguien tiene que hablar por ellas —y de que lo que se decida en los próximos meses en oficinas de gobierno tendrá consecuencias que durarán mucho más que cualquier ciclo político.
