El 2023 ha sido un año especial para el planeta Venus ha permanecido la mayor parte de los meses suspendido en el horizonte occidental y aunque se trata del cuerpo más brillante sólo por detrás del Sol y la Luna, no siempre se posiciona en su mejor ángulo para admirarlo. Pero su magia no ha alcanzado su máximo potencial y en los próximos días de julio, Venus alcanzará su mayor área en la cúpula celeste.
Venus se ilumina todavía más en el cielo
El reinado de Venus en el cielo comenzó a finales de diciembre de 2022 y se ha extendido hasta el calendario astronómico del mes actual, momento en que aparecerá como un faro inquietantemente llamativo en el cielo vespertino.
A partir del 7 de julio de 2023, Venus se iluminará en su máxima porción en nuestro cielo al anochecer. De hecho, durante el mes de julio crecerá de un tamaño de 33 segundos de arco a 55 segundos de arco, por lo que se le verá más brillante a simple vista. Esa noche tendrá una magnitud de -4.7 que es poco habitual observar en otros cuerpos celestes y el único momento en donde superará dicho brillo será hasta el 19 de septiembre de 2023 cuando alcanza una magnitud de -4.8.
El planeta se posicionó en su mayor elongación vespertina el pasado 4 de junio de 2023, el momento ideal para captar su aparición en el cielo por más tiempo. Pero a partir de ese momento, está decayendo cada vez más en el horizonte hasta que desaparezca del cielo vespertino a principios de agosto. Luego de eso ya no se le podrá detectar al atardecer y únicamente se le observará en las horas anteriores al amanecer una vez que alcance su mayor elongación matutina y permanezca ahí hasta marzo de 2024.
¿Por qué Venus es tan brillante?
Qué pasaría si le dijera que la Luna no es el único cuerpo visible en nuestro cielo que atraviesa distintas fases, puede sonar extraño pero los planetas también tienen fases que dependen de la iluminación del Sol.
Desde luego que a simple vista no podemos admirar un Venus en su fase menguante o creciente, pues el tamaño aparente del planeta desde nuestra posición es sumamente pequeño. Pero aunque no sea consciente de ello, sí ha visto al planeta en su fase llena que es cuando nos preguntamos, ¿por qué está tan brillante ahora y no antes?
No todos los planetas atraviesan por fases o al menos no desde la vista terrestre, únicamente aquellos planetas interiores como Mercurio y Venus presentan un cambio en el porcentaje de iluminación de su superficie debido a que están entre el Sol y la Tierra. Tal como la Luna, los planetas no tienen luz propia pero los vemos brillar gracias a los rayos del Sol que se reflejan en sus superficies, y que dependen de las posiciones en el plano espacial.
Es mucho más fácil comprender las fases de los planetas interiores si se cuenta con un telescopio, pues así podrá ver más a detalle la superficie del planeta y cómo tiene regiones cubiertas por luz y otras por sombra.
Venus muestra una fase llena durante las conjunciones superiores, momento en que se le ve completamente deslumbrante en la bóveda celeste. La última conjunción superior ocurrió el 22 de octubre de 2022, desde entonces hemos podido apreciar cómo poco a poco el planeta se ilumina cada vez más.
