El cáncer de colon está cambiando su perfil epidemiológico. En 2026, los casos en personas menores de 50 años han aumentado de forma sostenida, mientras que en mayores de 65 han disminuido gracias a la detección temprana. Este giro ha encendido las alertas de la comunidad médica internacional. ¿Qué factores están impulsando este incremento?
Cáncer de colon, una tendencia que preocupa
El cáncer de colon, también llamado cáncer colorrectal cuando incluye el recto, se origina en el intestino grueso. En la mayoría de los casos comienza como pólipos, pequeños crecimientos celulares que pueden parecer inofensivos pero que, con el tiempo, pueden transformarse en tumores malignos.
Las cifras son claras: la incidencia en adultos menores de 50 años ha aumentado alrededor de un 2.9% anual en la última década en diversas regiones como Asia, América Latina, Europa del Este y el Caribe. En contraste, en mayores de 65 años las tasas han bajado, principalmente gracias a programas de cribado más frecuentes. La detección temprana no solo identifica el cáncer: puede evitarlo al eliminar pólipos antes de que se vuelvan malignos.
¿Por qué está aumentando el cáncer de colon antes de los 50?
No existe una única causa, pero el estilo de vida contemporáneo aparece como un factor determinante. La alimentación rica en carnes procesadas, alimentos ultraprocesados y baja en fibra modifica el equilibrio intestinal. La fibra actúa como protectora del colon, favoreciendo un tránsito saludable y reduciendo procesos inflamatorios.
El sedentarismo y la obesidad también influyen. La falta de actividad física se asocia con mayor inflamación sistémica y alteraciones metabólicas. A esto se suman factores ambientales en investigación, como la exposición a microplásticos, contaminantes y el uso frecuente de antibióticos que alteran la microbiota intestinal. Un intestino con microbiota desequilibrada puede convertirse en un entorno más propenso a cambios celulares anómalos.
¿Qué es el cáncer de colon y cómo se desarrolla?
A nivel biológico, el vaparece cuando las células del revestimiento del colon sufren mutaciones en su ADN. Estas alteraciones impiden que las células sigan los mecanismos normales de control y comienzan a multiplicarse sin regulación. Con el tiempo, pueden invadir tejidos cercanos e incluso diseminarse a otros órganos.
Existen factores genéticos que aumentan el riesgo, como antecedentes familiares o síndromes hereditarios como el síndrome de Lynch. Además, enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, elevan la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal. La combinación de predisposición genética y factores ambientales crea un escenario complejo que la ciencia continúa investigando.
Señales de alerta del cáncer de colon
En etapas iniciales, el cáncer de colon puede no generar síntomas evidentes. Sin embargo, hay signos que requieren atención médica inmediata. Cambios persistentes en el ritmo intestinal (diarrea o estreñimiento que duran más de unos días), sangre en las heces, heces más delgadas de lo habitual, dolor abdominal frecuente o fatiga inexplicable pueden ser señales tempranas. En muchos casos, la fatiga se relaciona con anemia causada por pequeñas pérdidas de sangre no visibles. Ningún sangrado rectal debe considerarse “normal” sin evaluación médica. Detectar estos síntomas a tiempo puede marcar una diferencia decisiva en el pronóstico.
Prevención y medidas recomendadas
El cáncer de colon es uno de los tipos de cáncer más prevenibles. Organizaciones como la American Cancer Society recomiendan iniciar las pruebas de detección a los 45 años en personas con riesgo promedio, e incluso antes si existen antecedentes familiares. La colonoscopia permite identificar y extirpar pólipos antes de que se transformen en tumores malignos. Adoptar hábitos saludables reduce el riesgo: aumentar el consumo de fibra, frutas y verduras; limitar carnes procesadas; mantener actividad física regular y evitar el tabaquismo. La prevención no es un concepto abstracto: es una estrategia concreta respaldada por evidencia científica.
El aumento del cáncer de colon en personas menores de 50 años representa uno de los cambios más relevantes en la salud pública actual. Aunque las causas exactas siguen en estudio, la relación con la dieta moderna, el sedentarismo, factores ambientales y diagnósticos tardíos es cada vez más evidente. La buena noticia es que se trata de una enfermedad altamente prevenible cuando se detecta a tiempo. En un contexto donde las estadísticas evolucionan año tras año, la pregunta no es solo por qué está aumentando el cáncer de colon, sino qué decisiones pueden cambiar esa tendencia.
