Casi 1,750 mariposas monarca están haciendo su migración anual de hasta 4,800 kilómetros hacia México con algo nuevo pegado al ala: un rastreador solar que pesa exactamente lo mismo que un grano de arroz. El proyecto, llamado Project Monarch, usa estos dispositivos de 60 miligramos para seguir en tiempo real la ruta de uno de los viajes más largos del reino animal. Y la población oriental de estas mariposas ha caído más del 80% desde los años 90, así que cada dato que se recopile importa.
Cómo funciona una mochila solar de 60 miligramos
El rastreador es tan pequeño que pegarlo al ala de una mariposa no altera su vuelo. Pesa 60 miligramos — el equivalente a un grano de arroz — y se recarga con luz solar, lo que permite transmitir datos durante semanas sin necesidad de baterías convencionales. Los científicos los colocaron en mariposas de la población oriental antes de que comenzara la migración, y desde entonces siguen su ruta en tiempo real.
Lo que se registra no es solo la ubicación: los rastreadores capturan patrones de descanso, rutas alternativas y los sitios donde las mariposas se detienen a recuperar energía. Esa información es exactamente lo que faltaba para entender por qué ciertas colonias llegan diezmadas a México después de cruzar miles de kilómetros. Qué animales migratorios pasan por México cada año y en qué puntos del trayecto son más vulnerables es una de las preguntas que este proyecto intenta responder.
Por qué la monarca necesita que la ayudemos ahora
La mariposa monarca es una de las imágenes más reconocibles de la migración natural en América del Norte, pero su situación es crítica. La población oriental — la más grande y la que realiza la ruta completa hacia los bosques de Michoacán y el Estado de México — ha perdido más del 80% de sus individuos desde los años 90. Deforestación, uso de pesticidas y la pérdida de algodoncillo, la única planta donde ponen sus huevos, han reducido su número a niveles que preocupan a biólogos en todo el continente.
Los datos que recopilan estos rastreadores solares sirven para identificar cuáles son los sitios de descanso más críticos a lo largo de la ruta y, eventualmente, enfocar ahí los esfuerzos de conservación. No es un proyecto de observación pasiva: es cartografía de emergencia.
Y aquí entra algo que nos gusta: cualquier persona puede participar. La app gratuita Project Monarch permite reportar avistamientos desde el celular, lo que convierte cada caminata o salida al parque en un dato científico real. Ciencia ciudadana en su versión más accesible.
- Cómo participar en proyectos de ciencia ciudadana desde México