El final de cada ciclo solar viene acompañado del llamado efecto Terminator, que se caracteriza por los intensos tsunamis de eyecciones de masa coronal y plasma solar que se desprenden de las tormentas arrojadas por la estrella. El Sol ahora está atravesando por su ciclo número 25 y se espera que en los próximos meses, arroje una cantidad muy grande de tormentas hacia el espacio que podrían tocar la Tierra.
Efecto Terminator y el ciclo solar 25
Desde 1755 cuando los físicos comenzaron a registrar el comportamiento de las llamadas manchas solares, se percataron de un extraño ciclo en las tormentas solares arrojadas por la estrella. Una actividad cíclica que se da aproximadamente cada 11 años fue descubierta gracias a la observación de periodos de calma y tempestad en la superficie solar.
Llamado ahora como ciclo solar, hace referencia a los altibajos y ciclos regulares en el comportamiento del Sol. Aproximadamente cada 11 años, en el pico de un ciclo, los polos magnéticos del Sol se invierten, razón por la que la estrella pasa de una actividad aletargada a tormentas solares tempestuosas. El periodo de mayor tranquilidad del ciclo es llamada mínimo solar, mientras que las tempestades se dan durante el máximo solar.
Desde hace unos años el Sol parece haber despertado de su aletargamiento y se dirige ahora hacia el comportamiento más elevado. En los últimos meses, la aparición de manchas solares en la superficie de la estrella ha sido una constante. Algunas de ellas han sido tan grandes que bien podrían devorar planetas enteros debido a su enorme tamaño. Poco a poco han arrojado tormentas de plasma y partículas cargadas hacia el espacio, pero se espera que este sea tan sólo el comienzo
¿Cuáles serían la consecuencias en la Tierra?
Desde abril de 2023, la capa más exterior del Sol ha sido el escenario de la actividad solar más intensa de las últimas décadas, lo que sugiere que el máximo solar está próximo a alcanzarse y vendrá acompañado del efecto Terminator.
El efecto Terminator sucede cuando el ciclo solar termina de manera abrupta, provocando la inversión en la polaridad solar e iniciando una fuerte actividad. Fue observado por el director del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica de Estados Unidos, Scott W. McIntosh, y su equipo, quienes han investigado este suceso durante 20 años.
La última vez que esto ocurrió fue en 2012 y se espera que se repita a finales de 2023 o principios de 2024.Para entonces, es probable que una serie de tsunamis de plasma salgan disparados del Sol debido a las colisiones entre las líneas del campo magnético del astro mayor. Si el plasma sale disparado con dirección hacia la Tierra, el planeta podría sufrir algunas consecuencias, aunque la vida estará a salvo.
Las consecuencias para la Tierra se limitan a daños en la tecnología, es decir, las tormentas geomagnéticas provocadas por el plasma solar que choca con el campo magnético del planeta, no son un peligro para la vida. En cambio, las comunicaciones por radio sí pueden sufrir las consecuencias; alteraciones a los satélites, sistemas de GPS, comunicaciones de baja frecuencia e incluso las centrales eléctricas, podrían sufrir daños desde moderados hasta graves debido al efecto Terminator. En más de una ocasión las instituciones dedicadas a monitorear el clima espacial, han advertido sobre un Evento Carrington que podría dejarnos sin internet debido a las tormentas geomagnéticas.
No obstante, instituciones como la NOAA de la mano de la NASA, han dicho que es probable que el máximo solar no se alcance hasta 2025, pero mientras la estrella se encamina hacia allá, tendremos una gran actividad de mal clima espacial que irá creciendo de manera gradual.
