Desde hace más de tres décadas, el volcán Popocatépetl mantiene una actividad constante que es observada de cerca por especialistas. Entre exhalaciones, emisiones de ceniza y explosiones moderadas, hay un fenómeno que juega un papel fundamental para entender lo que ocurre bajo la superficie: los domos volcánicos. Aunque suelen pasar desapercibidos para muchas personas, estas estructuras de lava cuentan una parte importante de la historia de Don Goyo y ayudan a los científicos a interpretar los cambios que experimenta uno de los volcanes más activos de México.
¿Qué son los domos volcánicos?
Los domos volcánicos son grandes acumulaciones de lava muy espesa que se forman dentro del cráter de algunos volcanes. A diferencia de la lava líquida que fluye fácilmente por las laderas, este tipo de magma tiene una alta concentración de sílice, lo que le da una consistencia mucho más densa. En lugar de avanzar como un río de roca fundida, permanece cerca del conducto y se acumula poco a poco hasta formar una especie de cúpula.
Podría decirse que funcionan como un enorme tapón de roca caliente. Conforme la lava continúa llegando desde el interior del volcán, el domo crece lentamente y modifica la forma del cráter. Su presencia es una señal de que el volcán sigue transportando magma hacia la superficie, por lo que su evolución es uno de los aspectos que más interesa a quienes monitorean el Popocatépetl.
Así nacen los domos del volcán Popocatépetl
Todo comienza varios kilómetros bajo tierra, donde el magma se encuentra almacenado en una cámara magmática. Conforme asciende por el conducto principal, pierde parte de los gases que contiene y se vuelve todavía más viscoso. Cuando finalmente llega al cráter, ya no tiene la fluidez necesaria para desplazarse con facilidad, por lo que comienza a acumularse sobre sí mismo.
El Volcán #Popocatépetl y sus domos.Te explicamos para entender, cómo se forma un domo en el cráter del volcán Popocatépetl. https://t.co/u1fyT5Igzd pic.twitter.com/Pun8OVWi1f
— Coordinación Nacional de Protección Civil (@CNPC_MX) February 19, 2019
En el volcán Popocatépetl, este proceso ha sido documentado durante años por especialistas del Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) y del Instituto de Geofísica de la UNAM. Gracias a sobrevuelos, cámaras especializadas, imágenes satelitales y monitoreo permanente, se ha podido observar cómo los domos aparecen, cambian de tamaño y, eventualmente, desaparecen como parte de un ciclo completamente natural.
Más de 80 domos han marcado la actividad de Don Goyo
Desde que el Popocatépetl retomó una actividad importante en diciembre de 1994, se han registrado más de 80 domos de lava. Algunos han alcanzado más de 200 metros de diámetro, mientras que otros apenas permanecieron visibles durante algunos días antes de ser destruidos por nuevas explosiones.
Lo interesante es que ninguno de estos domos permanece para siempre. El volcán sigue un ciclo que se repite una y otra vez: el magma asciende, forma un domo, este bloquea parcialmente la salida de gases y, conforme la presión aumenta, termina fracturándose o explotando. Después de ese proceso, el cráter queda nuevamente libre para que, con el tiempo, se forme un nuevo domo.
¿Por qué explotan los domos?
La explicación está en los gases que acompañan al magma. Mientras el domo permanece sobre el conducto, el interior del volcán continúa liberando vapor de agua, dióxido de azufre y otros gases. Si esa presión no logra escapar con facilidad, comienza a acumularse bajo la estructura de lava solidificada.
Cuando la presión supera la resistencia del domo, ocurre una explosión que puede expulsar ceniza, fragmentos incandescentes y columnas de gases a gran altura. No es el domo el que provoca la explosión, sino la presión que se acumula debajo de él. Dependiendo de la intensidad del evento, también pueden generarse flujos piroclásticos o la expulsión de grandes bloques de roca alrededor del cráter.
¿Cuántos domos tiene actualmente el volcán Popocatépetl?
Aunque podría parecer una pregunta sencilla, la respuesta cambia constantemente. Los domos no son estructuras permanentes; nacen, crecen y desaparecen como parte del comportamiento natural del volcán. Por ello, no existe un número fijo de domos presentes en un momento determinado. De hecho, durante los últimos años los especialistas han observado un cambio importante en la actividad del Popocatépetl 2026. Diversas investigaciones indican que el volcán ha pasado a un comportamiento conocido como conducto abierto, en el que los gases encuentran una salida más constante y disminuye la formación de los grandes domos que eran comunes hace algunos años.
Los domos del volcán Popocatépetl son mucho más que montículos de lava. Representan una ventana hacia los procesos que ocurren a varios kilómetros de profundidad y permiten comprender cómo evoluciona uno de los volcanes más estudiados del continente. Aunque el comportamiento de Don Goyo ha cambiado en los últimos años y hoy predomina un sistema de conducto más abierto, el monitoreo permanente continúa siendo esencial para identificar cualquier variación en su actividad. Cada nuevo dato obtenido por los especialistas ayuda a conocer mejor este extraordinario fenómeno natural, recordándonos que la Tierra permanece en constante transformación bajo nuestros pies.
