Tras un giro fascinante de los eventos cósmicos, científicos y astrónomos han calculado que hay una probabilidad (aunque es menor) de que el asteroide 2024 YR4 –cuyo tamaño podría borrar una ciudad de la superficie de la Tierra– impacte sobre la Luna en lugar de nuestro planeta. ¿Qué tan probable es que esto suceda y qué pasaría?
Un asteroide gigante a gran velocidad
Este asteroide, conocido como “city-killer“, tiene un tamaño estimado de unos 55 metros de ancho (aproximadamente el tamaño de la Torre de Pisa en Italia) y viaja a unos impresionantes 48,000 km/h.
Aunque su tamaño no es suficiente para aniquilar la humanidad, el impacto de este asteroide sobre la Tierra liberaría una energía equivalente a 8 megatones, lo que representa más de 500 veces la potencia de la bomba atómica que destruyó Hiroshima, Japón, en 1945.
¿Por qué este asteroide no es una amenaza inminente?
A partir de las predicciones iniciales, los científicos de la NASA han ajustado sus cálculos y ahora la probabilidad de que 2024 YR4 impacte la Tierra ha subido de un 1.2% a un 2.3%. Es un aumento significativo, pero, de acuerdo con David Rankin, ingeniero de operaciones de la Universidad de Arizona, esta cifra sigue siendo muy baja.
“En este momento, hay un 97.9% de probabilidad de que el asteroide simplemente nos pase de largo”, comentó Rankin, tranquilizando a la población.
¿Y si chocara con la Luna?
Sin embargo, aquí viene la sorpresa: aunque la probabilidad de que el asteroide impacte la Tierra es pequeña, también existe una probabilidad del 0.3% de que 2024 YR4 termine estrellándose contra nuestra Luna.
Esto podría crear una enorme explosión visible desde la Tierra, similar a 340 bombas Hiroshima de energía. Aunque este choque no representaría una amenaza directa para la vida en la Tierra, el espectáculo sería un deslumbrante recordatorio de la vulnerabilidad del espacio.
Gareth Collins, profesor de ciencias planetarias en el Imperial College London, añadió que cualquier material eyectado por el impacto probablemente se quemaría en la atmósfera terrestre, por lo que no habría ningún peligro para nosotros.
La Luna, por su parte, quedaría marcada por un cráter de hasta 2 kilómetros de diámetro, pero esto sería solo un pequeño pothole comparado con el enorme cráter South Pole-Aitken de más de 2,400 km de diámetro, que ya adorna su superficie.
No hay de qué preocuparse… por ahora
Aunque la idea de que un asteroide de este tamaño impacte la Tierra o la Luna suena como un escenario sacado de una película de ciencia ficción, la probabilidad de que ocurra sigue siendo baja.
Como menciona Rankin, la noticia del aumento en las probabilidades causó algo de alarma. Y se trata más bien de una simple probabilidad estadística que necesita ser monitoreada, pero no hay razón para que empieces a perder el sueño.
Por si acaso, un equipo internacional de astrónomos ha solicitado el uso emergente del Telescopio Espacial James Webb (JWST) para obtener una visión más precisa del asteroide. Esto ayudará a determinar con mayor exactitud su tamaño y trayectoria antes de que desaparezca fuera del alcance visual de la Tierra.
Si el asteroide 2024 YR4 sigue su curso y no golpea la Tierra, lo más probable es que sus efectos sean más bien un espectáculo astronómico que una verdadera amenaza para nuestro planeta.
