El descubrimiento del fuego representó un cambio esencial en la vida de nuestros antepasados. Incluso, muchos han considerado que es algo sólo de humanos, pues su existencia es también una de las cosas que, hasta donde sabemos, es distintiva de la Tierra.
Antes de que el fuego apareciera, un elemento químico fundamental en el planeta tardó en manifestarse en nuestra atmósfera, lo que produjo bacterias que producían energía a través de la luz del Sol, empezó a liberar oxígeno a la atmósfera que en combinación del metano crearon el fuego. Pero, te contamos a detalle esta situación.
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El fuego como uno de los descubrimientos que sólo el hombre controla
La ciencia no siempre tiene todas las respuestas, poco a poco se han encontrando algunas de ellas, gracias a la labor de investigadores y científicos. Así como sabemos cuál es el origen del universo, también tenemos constancia de que ningún planeta del Sistema Solar tiene la capacidad de ver fuego en su superficie. Y esto, aunque parezca mentira, también sucedió en la Tierra.
La atmósfera de la Tierra hace más de 2.000 millones de años era una enorme capa conformada en su mayoría por un gas denominado metano, que estaba siendo generado por la vida bacteriana que empezaba a desarrollarse en la superficie. Sin embargo, un evento conocido como la Gran Oxidación, provocado por bacterias que producían energía a través de la luz del Sol, empezó a liberar oxígeno a la atmósfera.
Este evento provocó una gran glaciación en el planeta, debido a que el oxígeno desestabilizaba al metano y, por tanto, el efecto invernadero que éste provocaba se fue mitigando. Aún así, aún no existía el fuego en la Tierra.
Para su aparición tendremos que llegar al período Ordovícico Medio, miles de millones de años después, en el que la concentración de oxígeno era superior al 13% mínimo para encender la llama, pero inferior al 35% que provocaría que el fuego fuese tan poderoso como para limitar el nuevo crecimiento de las plantas tras su quema.
En ese punto de la historia de nuestro planeta, hace 470 millones de años, comenzaron a brotar las plantas que permitirían desarrollarse los primeros incendios espontáneos y que son el musgo y las denominadas hepáticas, cuyo nombre procede de su forma de hígado.
"Se estima que la Gran Oxidación fue la responsable directa de más de 2500 nuevos minerales del total de unos 5400 minerales encontrados en la Tierra.
La mayoría de estos nuevos minerales se formaron después del evento de la Gran Oxidación "— Ambientalista. (@parragagraciela) June 30, 2021
De elementos desconocido a un impacto de uso humano
Si bien a menudo se hace referencia al Sol como ardiente, el proceso de fusión que proporciona su calor es algo muy diferente. Solo miles de millones de años de vida en la Tierra hicieron posible el fuego, y si alguno de los planetas que estamos encontrando alrededor de otras estrellas alberga fuego, sería un gran indicio de que también tiene vida en él. Pero, por el momento sólo la humanidad puede ser capaz de presenciar y tener el fuego.
El fuego generalmente requiere la presencia de oxígeno. Aunque el oxígeno es el tercer elemento más abundante en el universo, se une tan fácilmente a otros que rara vez se encuentra en la forma molecular que hace posible el fuego.
La primera evidencia física de fuego en la Tierra la tenemos registrada a través de carbón datado de hace 420 millones de años, según la información publicada en la revista Ecology & Evolution. Y es que, Aunque la presencia sostenida de oxígeno se considera un signo probable de vida, no es una prueba segura por sí sola, razón por la cual los astrónomos buscan combinaciones de gases como biofirmas.
Con tanto oxígeno atrapado en la superficie de los planetas, es posible que algunos procesos químicos provoquen su liberación, pero aún es poco probable que esto proporcione la abundancia necesaria para sostener el fuego.
