Durante décadas, Acinetobacter baumannii fue considerada una bacteria asociada principalmente a hospitales y pacientes con sistemas inmunológicos vulnerables. Sin embargo, una investigación encabezada por científicos de la UNAM reveló que este microorganismo también está presente en perros, caballos, aves, aguas residuales e incluso alimentos. El hallazgo representa un cambio importante en la forma de entender uno de los patógenos más resistentes del mundo y abre nuevas preguntas sobre los riesgos de transmisión entre humanos, animales y ambiente.
Acinetobacter baumannii y el problema de la resistencia antibiótica
Acinetobacter baumannii es conocida por su capacidad para resistir múltiples antibióticos. Esta característica la ha convertido en una amenaza frecuente dentro de hospitales, donde puede provocar infecciones respiratorias, sanguíneas y de heridas quirúrgicas. La Organización Mundial de la Salud la considera uno de los patógenos prioritarios debido a la dificultad para tratar algunas de sus cepas.
Además de sobrevivir durante largos periodos en superficies y equipos médicos, esta bacteria posee una notable habilidad para adquirir nuevos genes de resistencia. La resistencia antimicrobiana es actualmente uno de los mayores desafíos para la salud pública mundial, ya que reduce la eficacia de tratamientos médicos y aumenta el riesgo de infecciones graves.
El estudio de la UNAM que cambió la visión sobre esta bacteria
El trabajo fue desarrollado por investigadores del Centro de Ciencias Genómicas de la UNAM, liderados por el doctor Santiago Castillo-Ramírez. Publicado en 2026 en la revista Nature Communications, el estudio analizó más de 23 mil genomas de Acinetobacter baumannii, de los cuales alrededor de mil provenían de fuentes no humanas.
Los investigadores identificaron la bacteria en perros, caballos, garzas blancas, carne de cerdo, salmón, pulpa de coco y aguas residuales. Uno de los hallazgos más relevantes fue que las muestras provenientes de animales y ambientes presentaban una diversidad genética incluso mayor que las halladas en humanos. El estudio demuestra que la bacteria tiene una ecología mucho más amplia de lo que se pensaba, alejándose de la idea de que era exclusivamente un problema hospitalario.
El enfoque One Health y la conexión entre humanos, animales y ambiente
La investigación se desarrolló bajo el enfoque One Health o “Una Salud”, un modelo científico que reconoce que la salud humana está conectada con la salud animal y ambiental. Bajo esta perspectiva, los microorganismos no pueden estudiarse únicamente dentro de hospitales, ya que circulan constantemente entre distintos ecosistemas.
Los científicos encontraron que algunos reservorios animales y ambientales, especialmente perros y aguas residuales, poseen niveles de resistencia similares a los detectados en humanos. Esto resulta preocupante porque podrían funcionar como espacios de intercambio genético donde las bacterias adquieren nuevas capacidades para sobrevivir a tratamientos médicos. Aunque todavía no existe evidencia definitiva sobre la frecuencia de transmisión hacia personas, los investigadores consideran que el riesgo merece atención inmediata.
Aguas residuales, mascotas y nuevos riesgos sanitarios
Uno de los puntos más relevantes del estudio es el papel de las aguas residuales como posibles focos de propagación bacteriana. En estos ambientes convergen microorganismos procedentes de hospitales, hogares y actividades industriales, creando condiciones ideales para el intercambio de genes de resistencia.
En el caso de perros y otras mascotas, los científicos señalaron que existen evidencias anecdóticas de transmisión entre animales y humanos. Sin embargo, todavía faltan investigaciones específicas para comprender cómo ocurre este proceso y en qué dirección se produce. Los humanos podrían transmitir bacterias resistentes a los animales, pero también recibirlas de ellos, lo que complica aún más el panorama epidemiológico.
Inteligencia artificial y vigilancia genómica para entender la bacteria
Tras la publicación del estudio, el equipo de la UNAM anunció nuevos proyectos para profundizar en la investigación de Acinetobacter baumannii. Uno de los más ambiciosos busca utilizar inteligencia artificial para identificar el origen de las cepas bacterianas y determinar si provienen de hospitales, ríos u otras fuentes ambientales. Los investigadores también planean estudiar genes asociados con la virulencia para evaluar qué tan peligrosas pueden ser ciertas variantes. La vigilancia genómica se ha convertido en una herramienta fundamental para rastrear bacterias resistentes y comprender cómo evolucionan.
El descubrimiento de Acinetobacter baumannii en animales, alimentos y ambientes naturales transforma la manera de entender esta bacteria. Lo que antes parecía un problema limitado a clínicas y hospitales ahora se perfila como un fenómeno complejo que involucra ecosistemas completos. La investigación de la UNAM subraya la necesidad de fortalecer la vigilancia científica y adoptar estrategias integrales que incluyan salud humana, animal y ambiental. En un mundo donde las bacterias evolucionan constantemente, la pregunta ya no es únicamente cómo combatirlas dentro de hospitales, sino cómo convivir con una amenaza microscópica que circula mucho más cerca de lo que imaginábamos.
