¿Alguna vez has mirado al cielo y te has preguntado cómo se llaman esas nubes que parecen algodones, plumas o mantas grises? Aunque el cielo puede parecer caótico, la ciencia tiene una forma clara y fascinante de clasificar las nubes. Y sí, hay una razón por la que algunas anuncian tormentas y otras simplemente adornan el atardecer.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM), a través de su Atlas Internacional de Nubes, establece las diez categorías principales de nubes, divididas por la altura a la que se forman. A continuación, te contamos cuáles son, cómo reconocerlas y qué te dicen sobre el clima.
Nubes altas: Las escultoras del cielo
Las nubes de nivel alto se forman por encima de los 6 mil metros y están compuestas principalmente por cristales de hielo. Suelen ser delgadas, traslúcidas y visualmente espectaculares, sobre todo al amanecer y atardecer.
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Cirrus (Ci)
Parecen mechones de cabello blanco flotando en el cielo. Estas nubes finas y fibrosas indican que hay humedad en las capas altas de la atmósfera. No bloquean el sol, pero sí pueden anunciar un cambio en el clima si se multiplican.
Cirrocumulus (Cc)
Forman patrones ondulados o granulados, como escamas de pez o la piel de una serpiente. Aunque son raras, suelen aparecer en conjunto con otras nubes altas y se disipan rápidamente.
Cirrostratus (Cs)
Son velos blancos que pueden cubrir todo el cielo. ¿Has visto un halo alrededor del sol o la luna? Probablemente había una capa de cirrostratus en lo alto. Su presencia puede indicar que un frente cálido se acerca.
Nubes medias: Las señales del cambio
Ubicadas entre los 2 mil y 6 mil metros, estas nubes están hechas de gotas de agua, aunque en temperaturas frías pueden contener cristales de hielo. Su nombre incluye el prefijo alto, aunque no sean tan altas como las anteriores.
Altocumulus (Ac)
Se presentan como parches grises o blancos, dispuestos en capas o ondas. Son más grandes que los cirrocumulus y muchas veces aparecen en mañanas cálidas. Su presencia puede indicar inestabilidad atmosférica y posible lluvia más tarde.
Altostratus (As)
Nubes grises o azuladas que cubren todo el cielo, como una película translúcida. Puedes ver el sol a través de ellas como si lo miraras a través de un vidrio esmerilado. A menudo preceden a lluvias suaves o persistentes.
Nimbostratus (Ns)
Oscuras, densas y poco fotogénicas. Estas son las nubes que traen lluvia constante o nieve, cubriendo todo el cielo. A veces se confunden con nubes bajas por su base descendente, pero en realidad pueden extenderse a gran altura.
Nubes bajas: Las que ves todos los días
Se forman por debajo de los 2 mil metros y están compuestas principalmente por gotas de agua. Son las más comunes y las que mejor conocemos, aunque algunas pueden volverse amenazantes.
Cumulus (Cu)
Las clásicas nubes de algodón: blancas, con formas abultadas, y bases planas. Se forman por la convección del calor del suelo y suelen aparecer en días soleados. No traen lluvia… a menos que crezcan mucho.
Stratocumulus (Sc)
Forman capas grises y onduladas con zonas más claras y otras más oscuras. No son tan densas como para generar tormentas, pero sí pueden provocar lloviznas leves. A menudo, cubren el cielo al atardecer.
Stratus (St)
Parecen una niebla elevada, cubriendo el cielo con una capa uniforme. Pueden producir llovizna o nieve ligera, pero también pueden romperse para dejar ver el cielo azul. Son comunes en mañanas frías y húmedas.
Cumulonimbus (Cb)
Las más impresionantes y temidas. Estas nubes gigantes en forma de yunque o torre son las responsables de las tormentas eléctricas, granizo, vientos fuertes e incluso tornados. Su base es muy oscura y pueden alcanzar los 17 kilómetros de altura.
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¿Por qué conocer los tipos de nubes?
Observar las nubes no solo es una forma de conectar con la naturaleza, también es una herramienta poderosa para anticipar el clima. Saber si un cúmulo está creciendo en un cumulonimbo o si un halo solar anuncia un cambio de presión atmosférica, puede ayudarte a prever si conviene o no sacar el paraguas.
Además, entender las nubes nos permite apreciar mejor el equilibrio del planeta, ya que influyen en la temperatura, la cantidad de radiación solar que recibimos y hasta en el ciclo del agua.
