La temporada de lluvias en México no solo trae precipitaciones intensas y tormentas eléctricas, también expone un riesgo que suele pasar desapercibido: la caída de rayos puede ser mortal. Un estudio reciente de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) reveló cuáles son las zonas del país con mayor probabilidad de registrar muertes por este fenómeno, al analizar no solo la actividad eléctrica, sino también factores sociales que aumentan la vulnerabilidad. Los hallazgos muestran que, en muchos casos, el peligro no depende únicamente del clima, sino de las condiciones en las que viven las personas.
Temporada de lluvias en México: el riesgo de los rayos en cifras
Entre 1998 y 2021 se registraron 2,470 muertes por caída de rayos en México, de acuerdo con cifras de la Secretaría de Salud analizadas por investigadores de la UNAM. El estudio “Mapa de riesgo de muertes por rayos en México: integrando el peligro natural y la vulnerabilidad social”, publicado en la revista Weather, Climate, and Society, es el primero en el país en combinar información atmosférica con factores sociales para entender dónde el fenómeno puede ser más letal.
Los datos revelan que el Estado de México encabeza la lista con 539 fallecimientos, seguido por Oaxaca con 206, Michoacán con 168 y Guerrero con 133. Dentro del Estado de México, municipios como San Felipe del Progreso, Villa Victoria, Ixtlahuaca y Toluca concentraron el mayor número de “eventos”, término que los investigadores utilizan para describir el impacto de un rayo que provoca una o varias muertes.
Estados con más riesgo de morir por un rayo en México
Aunque las tormentas eléctricas ocurren en distintas regiones del país, el estudio encontró que existen zonas donde la combinación de factores naturales y sociales eleva el riesgo. Durante el verano, regiones como la Sierra Madre Occidental, así como gran parte del centro y sur de México, presentan condiciones atmosféricas que favorecen la formación de tormentas eléctricas y descargas frecuentes.
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Sin embargo, no siempre los lugares con más rayos son los más peligrosos. En estados como Michoacán y Guerrero, la alta actividad eléctrica coincide con municipios rurales que presentan pobreza, infraestructura limitada y acceso restringido a servicios de emergencia. En Oaxaca y Chiapas, el riesgo se distribuye de forma más amplia porque muchas comunidades vulnerables están dispersas a lo largo del territorio.
Vulnerabilidad social: el factor que agrava el peligro
Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que la caída de un rayo no se convierte en tragedia únicamente por el fenómeno natural, sino por la vulnerabilidad social de quienes están expuestos. Muchas localidades rurales en México enfrentan carencias estructurales que aumentan el riesgo: viviendas sin protección adecuada, falta de acceso rápido a hospitales, escasa información preventiva y poca infraestructura para enfrentar emergencias.
Los investigadores señalan que una persona que vive en una zona rural, lejos de servicios médicos y sin acceso a pronósticos meteorológicos claros, enfrenta mayores probabilidades de morir si una tormenta eléctrica la sorprende. Por ello, el estudio destaca que el riesgo atmosférico no puede analizarse sin considerar el contexto social en el que ocurre.
¿Cómo ocurren las muertes por rayos durante tormentas eléctricas?
La mayoría de las víctimas de rayos en México se encontraba al aire libre durante el momento de la descarga eléctrica. En algunos casos, las personas buscan refugio bajo árboles, creyendo que es una medida de protección, cuando en realidad esto puede incrementar el peligro, ya que el rayo puede impactar directamente o generar corrientes eléctricas alrededor del suelo.
También existen casos en los que la descarga cae sobre viviendas o estructuras sin sistemas de protección como pararrayos. Los especialistas recuerdan que un rayo puede alcanzar temperaturas superiores a las de la superficie del Sol, liberando enormes cantidades de energía en apenas segundos, lo que explica el nivel de daño que puede provocar sobre el cuerpo humano y las construcciones vulnerables.
¿Qué recomiendan los expertos durante la temporada de lluvias?
Aunque los fenómenos naturales no pueden evitarse, los investigadores subrayan que la prevención puede reducir significativamente el riesgo. Entre las principales recomendaciones se encuentra suspender actividades al aire libre cuando se aproxima una tormenta eléctrica, evitar refugiarse debajo de árboles y buscar estructuras cerradas que ofrezcan protección adecuada. Además, el acceso a pronósticos meteorológicos y a información preventiva clara es clave, especialmente en comunidades rurales y en regiones donde se hablan lenguas originarias. Para la UNAM, el mapa elaborado puede convertirse en una herramienta importante para Protección Civil y gobiernos locales, ya que permite identificar dónde es prioritario reforzar campañas de prevención y protocolos de emergencia.
La temporada de lluvias en México no solo trae tormentas, también revela cómo un fenómeno natural puede convertirse en una amenaza mayor cuando se combina con desigualdad y falta de preparación. El estudio de la UNAM deja claro que los rayos son un riesgo subestimado, pero también prevenible cuando existen información, infraestructura y protocolos adecuados. En un país donde miles de personas han perdido la vida por este fenómeno en las últimas décadas, la pregunta ya no es solo dónde caen más rayos, sino qué tan preparadas están las comunidades para enfrentarlos.
