Un mar marrón, pestilente y asfixiante está invadiendo las costas del Caribe. Se trata del sargazo, una macroalga que año con año amenaza la vida marina, la economía turística y ahora también la salud humana. Pero en 2025, el problema ha escalado a niveles sin precedentes: más de 40 millones de toneladas métricas flotan actualmente entre el Atlántico, el Golfo de México y el mar Caribe, según datos del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida.
Y lo peor está por venir. De acuerdo con las proyecciones científicas, el arribo masivo se intensificará entre junio y agosto, golpeando con fuerza balnearios mexicanos como Mahahual, Playa del Carmen, Puerto Morelos, y extendiéndose hasta Colombia, República Dominicana, Barbados, Martinica y Guyana.
Kilómetros y kilómetros de sargazo se dirigen a las playas de #QuintanaRoo. pic.twitter.com/rXHNj8F6MQ
— José Díaz (@JJDiazMachuca) June 5, 2025
Sargazo: Un monstruo flotante que crece sin control
Las imágenes satelitales muestran una mancha de sargazo tan extensa que rivaliza en tamaño con varios países. Desde el norte del Atlántico —entre África y Brasil—, una corriente gigantesca de algas recorre el mar Caribe hasta llegar a las costas del sur de Estados Unidos. En mayo, se detectaron 37.5 millones de toneladas de sargazo flotante, casi el doble del récord anterior registrado en 2018.
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El fenómeno no es nuevo, pero su magnitud actual es alarmante. El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, monitoreado desde 2011, jamás había alcanzado estos niveles. Brian Barnes, investigador de la Universidad del Sur de Florida, lo resume así: “Los picos de sargazo son cada vez más grandes. Y no sabemos por qué”.
Un enemigo invisible para la vida marina y el turismo
Cuando el sargazo flota en alta mar, alberga un microecosistema rico en biodiversidad. Pero al llegar a tierra firme, se convierte en una amenaza. En las playas, la descomposición del alga libera gases tóxicos como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, generando un olor insoportable similar al de los huevos podridos y provocando problemas respiratorios en comunidades costeras.
En Martinica, las autoridades cerraron escuelas por los efectos del gas. En San Martín, se desplegaron retroexcavadoras ante quejas por el hedor y la dificultad para respirar. En Barbados, las reservaciones turísticas cayeron drásticamente. Y en Punta Cana, se han invertido millones en barreras y barcazas para salvar las playas de la invasión marrón.
México no se queda atrás. Investigadores de la UNAM, como Lorenzo Álvarez y Briggita Ine Von, alertan que el arribo de sargazo a Quintana Roo en 2025 podría superar las 522 mil toneladas registradas en 2018. En zonas como El Recodo o Punta Esmeralda, en Playa del Carmen, el panorama es sombrío. En Mahahual, pescadores reportan bancos de sardinas muertas atrapadas en el sargazo.
Un desafío ambiental sin respuesta clara
El sargazo se reproduce asexualmente y flota gracias a sacos de aire. Su crecimiento se ve impulsado por el aumento de la temperatura del agua, cambios en las corrientes oceánicas y una mayor cantidad de nutrientes en el mar, probablemente vinculados a la actividad humana.
El problema es doble: no solo es difícil detenerlo, sino que su manejo en tierra también representa un reto colosal. Si no se recolecta adecuadamente, el sargazo puede liberar nutrientes al acuífero subterráneo, deteriorando la calidad del agua y afectando los ecosistemas lagunares. Y su retiro masivo con maquinaria pesada también implica riesgos, como dañar nidos de tortugas marinas en peligro de extinción.
Además, muchas islas del Caribe carecen de infraestructura adecuada para su disposición. La mayoría de los esfuerzos —como limpieza de playas o reubicación de turistas— están recayendo en el sector hotelero, que opera bajo presión constante.
Restaurar lo perdido tomaría décadas
Desde 2014, el Caribe ha sufrido una acumulación de daños ecológicos que, según expertos, tardará décadas en revertirse. Los arrecifes de coral están siendo asfixiados por la falta de luz solar, mientras que praderas marinas, crustáceos y tortugas ven sus hábitats invadidos.
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“El sargazo ha pasado de ser un problema estacional a una crisis regional de largo plazo”, advierten científicos. Y la falta de coordinación entre los gobiernos, la carencia de inversión sostenida y la improvisación de las soluciones amenazan con hacer del Caribe un paraíso cada vez más difícil de habitar… y visitar.
