El martes 2 de septiembre de 2025, la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil activó una doble alerta meteorológica en la Ciudad de México. Cuatro alcaldías enfrentaban riesgo severo mientras nueve permanecían en vigilancia elevada. Detrás de este sistema de avisos —cada vez más frecuente durante la temporada de lluvias— existe una lógica de clasificación que busca comunicar con precisión dónde está el peligro y cómo debe responder cada habitante. No es un sistema perfecto, pero es el que tenemos: una grilla de colores que traduce milímetros de agua en decisiones de vida cotidiana.
El código de colores: una escala de riesgo creciente
La SGIRPC utiliza un sistema binario de alertas que funciona como termómetro del peligro. Ambas se activaron ese martes, pero con intensidades distintas. La diferencia no es cosmética: cada color corresponde a umbrales de precipitación específicos y a consecuencias predecibles en la ciudad. Se trata de un lenguaje que los capitalinos han aprendido a leer en tiempo real, a través de notificaciones de celular, notas de prensa y conversaciones en redes sociales.
La alerta amarilla es la más baja de las dos. Se activa cuando las lluvias alcanzan entre 20 y 29 milímetros en períodos cortos. A este nivel, el riesgo principal es el encharcamiento localizado en zonas bajas, la acumulación de agua en avenidas y calles con drenaje deficiente, y la afectación del tránsito vehicular. Aunque suena menos grave que su contraparte naranja, una alerta amarilla exige que conductores extremen precauciones, que se eviten cruces de ríos y arroyos, y que las personas estén atentas a cambios rápidos en las condiciones. En la CDMX, donde millones dependen del transporte público y privado, este nivel de alerta ya implica disrupciones visibles en la movilidad: retrasos en el Metro, cierres de estaciones en zonas inundables, tráfico congestionado en vías alternas. Para los trabajadores, estudiantes y vendedores ambulantes, una alerta amarilla significa pérdida de tiempo y dinero, aunque no represente peligro inmediato para la vida.
La alerta naranja escala significativamente el nivel de peligro. Se activa cuando las precipitaciones alcanzan entre 30 y 49 milímetros, creando condiciones para inundaciones severas, corrientes de agua con velocidad peligrosa, caída de árboles y posibles deslaves en zonas con pendiente pronunciada. En este nivel, las autoridades recomiendan no salir de casa si no es estrictamente necesario, evitar sótanos y zonas bajas, y mantenerse informado en tiempo real. Es el momento en que los sistemas de protección civil se activan a máxima capacidad: ambulancias en alerta, equipos de rescate posicionados, y comunicación constante con hospitales. Las escuelas cierran, el comercio se paraliza, y la ciudad adopta una pausa forzada. Pero la alerta naranja también revela las desigualdades estructurales: mientras algunas familias pueden quedarse en casa sin perder ingresos, otras dependen de trabajar bajo la lluvia para sobrevivir.
La geografía del riesgo: por qué estas alcaldías, por qué ahora
La doble alerta del 2 de septiembre no fue aleatoria. La alerta naranja se concentró en cuatro demarcaciones: Coyoacán, Iztacalco, Iztapalapa y Venustiano Carranza. El horario crítico fue entre las 6:50 y las 9:00 de la mañana, cuando los modelos meteorológicos proyectaban las precipitaciones más intensas. Nueve alcaldías adicionales —Álvaro Obregón, Benito Juárez, Cuajimalpa, Cuauhtémoc, Gustavo A. Madero, Miguel Hidalgo, Tláhuac, Tlalpan y Xochimilco— permanecían en alerta amarilla, lo que significa que estaban bajo vigilancia pero no enfrentaban el riesgo inmediato de inundación severa.
Esta selección responde a patrones geográficos y climatológicos profundos. Iztapalapa, la alcaldía más poblada de la ciudad con más de 1.8 millones de habitantes, es históricamente vulnerable a inundaciones por su topografía baja y por la densidad de asentamientos en zonas que alguna vez fueron parte del sistema lacustre del Valle de México. Su territorio se extiende hacia el oriente, donde convergen drenajes naturales y sistemas de agua pluvial que, en temporadas de lluvia intensa, se saturan rápidamente. Las colonias más afectadas —Agrícola Oriental, Lomas de Zaragoza, Iztapalapa Centro— concentran viviendas precarias en terrenos inundables, donde el drenaje es deficiente y las inundaciones son casi predecibles.
Iztacalco, ubicada cerca del antiguo lecho del lago de Texcoco, presenta características similares. Su suelo, compuesto por sedimentos lacustres, tiene baja capacidad de infiltración. Cuando llueve intensamente, el agua no penetra el terreno sino que se acumula en la superficie, formando charcos que pueden crecer hasta convertirse en inundaciones. La infraestructura de drenaje de Iztacalco es antigua y está diseñada para precipitaciones menores a las que ahora son comunes durante el cambio climático.
Venustiano Carranza, aunque más céntrica, también sufre problemas de drenaje por su proximidad a antiguos cuerpos de agua y por la compactación del suelo en zonas urbanas densas. Coyoacán, por su parte, enfrenta riesgos particulares en sus zonas bajas, especialmente en la delegación sur donde el terreno desciende hacia el río Churubusco y donde los asentamientos irregulares carecen de protección adecuada.
El legado del lago: por qué la CDMX sigue siendo vulnerable
La vulnerabilidad de estas alcaldías no es accidental. La Ciudad de México fue construida sobre un lago que fue desecado gradualmente desde el siglo XVI. Los españoles drenaron el lago de Texcoco para expandir la ciudad, pero ese acto dejó un legado hidrológico que persiste: suelos con baja capacidad de absorción, sistemas de drenaje que convergen en puntos críticos, y una topografía que sigue respondiendo a la antigua geografía del agua.
A esto se suma el cambio climático. Las lluvias en septiembre y octubre son cada vez más intensas y concentradas, lo que significa que cae más agua en menos tiempo. Los sistemas de drenaje diseñados hace 30 o 40 años no fueron concebidos para estos volúmenes. Además, la expansión urbana ha sellado el suelo con asfalto y concreto, eliminando la capacidad natural de infiltración. Donde antes había tierra que absorbía agua, ahora hay avenidas que la canalizan directamente hacia las alcantarillas.
Cómo funciona la alerta en tiempo real
El sistema de alertas de la SGIRPC se basa en datos de precipitación en tiempo real. La ciudad cuenta con una red de estaciones meteorológicas que monitorean constantemente la cantidad de lluvia que cae en diferentes puntos. Cuando una estación registra que se ha acumulado 20 milímetros en un período corto, se activa la alerta amarilla para esa zona y sus alrededores. Si la precipitación sigue aumentando y alcanza 30 milímetros, la alerta escala a naranja.
El desafío es que la lluvia no cae uniformemente en toda la ciudad. Puede estar lloviendo intensamente en Iztapalapa mientras que a 10 kilómetros de distancia, en Benito Juárez, apenas llueve. Por eso el sistema es territorial: cada alcaldía, e incluso zonas dentro de alcaldías, pueden tener diferentes niveles de alerta simultáneamente. Esto obliga a los capitalinos a estar atentos a alertas específicas para su zona, no solo para toda la ciudad.
Las notificaciones llegan a través de múltiples canales: aplicaciones móviles de la SGIRPC, mensajes de texto de emergencia, redes sociales, medios de comunicación y sirenas en algunas zonas. La teoría es que con tanta redundancia, nadie debería quedarse sin información. En la práctica, muchas personas no reciben las alertas a tiempo, no entienden qué significan, o simplemente ignoran las recomendaciones porque están acostumbradas a vivir bajo riesgo.
Las brechas del sistema: información que no llega a todos
El sistema de alertas de la CDMX es sofisticado en teoría, pero enfrenta limitaciones en la práctica. Primero, no todos los capitalinos tienen acceso a las aplicaciones móviles o a conexión de internet confiable. Las personas mayores, los trabajadores informales sin smartphones, y los residentes de zonas con cobertura deficiente pueden no enterarse de una alerta hasta que es demasiado tarde.
Segundo, hay una brecha entre la información técnica y la comprensión pública. ¿Qué significa realmente una alerta naranja para alguien que vive en una zona de riesgo? ¿Debo salir de mi casa o quedarme? ¿Es seguro cruzar la avenida? ¿Cuánto tiempo durará la lluvia? Las autoridades proporcionan datos, pero no siempre ofrecen orientación clara sobre cómo actuar.
Tercero, existe una fatiga de alertas. Cuando las alertas se activan frecuentemente, especialmente en zonas que históricamente no sufren inundaciones graves, la gente tiende a ignorarlas. La alerta amarilla se ha normalizado tanto que muchos capitalinos ya no la toman en serio. Esto es peligroso porque cuando llega la alerta naranja, algunos ya han dejado de prestar atención.
La respuesta institucional: equipos posicionados y protocolos activados
Cuando se activa una alerta naranja, la respuesta institucional es inmediata. Los equipos de protección civil se posicionan en zonas vulnerables, se abren albergues temporales, se despliegan ambulancias y equipos de rescate, y se establece comunicación con hospitales. Las autoridades de tránsito cierran avenidas que se sabe que se inundan, y el Metro puede cerrar estaciones en zonas bajas.
Sin embargo, esta respuesta es reactiva, no preventiva. La ciudad espera a que llueva intensamente para activar los protocolos. Lo que no existe es una inversión masiva en infraestructura de drenaje, en reubicación de asentamientos en zonas de alto riesgo, o en restauración de humedales que podrían absorber agua. El sistema de alertas es excelente para comunicar el peligro en el corto plazo, pero no resuelve el problema de fondo: que millones de personas viven en territorios que son inherentemente vulnerables a inundaciones.
El futuro: adaptación en una ciudad que no deja de crecer
A medida que la CDMX sigue expandiéndose hacia zonas cada vez más periféricas, el número de personas expuestas a riesgos climáticos crece. Las nuevas colonias se construyen frecuentemente en terrenos que las autoridades locales y desarrolladores consideran “disponibles”, sin evaluar adecuadamente su vulnerabilidad hidrológica. El sistema de alertas, por sofisticado que sea, no puede proteger a gente que vive donde no debería vivir nadie.
Las autoridades han anunciado proyectos de ampliación del drenaje profundo, mejoras en sistemas de bombeo, y reforestación en zonas altas para aumentar la infiltración. Pero estos proyectos avanzan lentamente, mientras que la urgencia climática acelera. Cada temporada de lluvias, el sistema de alertas funciona como un recordatorio de que la ciudad sigue viviendo sobre un lago, y que el agua siempre encuentra el camino de vuelta.
El código de colores —amarillo y naranja— es un sistema ingenioso para comunicar riesgo. Pero es también un síntoma de una ciudad que ha optado por adaptarse al peligro en lugar de eliminarlo. Mientras tanto, millones de capitalinos siguen leyendo esos colores cada temporada de lluvias, intentando descifrar qué significan para sus vidas, sus trabajos, y sus hogares.
