Xin Xin tiene 36 años, vive en el Zoológico de Chapultepec y acaba de celebrar el Día de Muertos con una piñata hecha de cempasúchil. Es la panda gigante más longeva que existe fuera de China —posiblemente la más longeva del mundo en cautiverio— y lleva décadas siendo, sin exageración, una joya cultural mexicana. Mientras otras pandas nacen y mueren bajo tutela del gobierno chino, esta abuelita lleva su vida entera en CDMX.
La piñata que nadie más en el mundo podría haber recibido
Para estimular su curiosidad y mantenerla activa, el equipo del zoológico le armó una piñata con elementos seguros para su dieta, decorada con motivos de cempasúchil. No es la primera vez que Xin Xin recibe enriquecimiento ambiental con temática mexicana —los cuidadores llevan años adaptando fechas del calendario cultural al ritmo de vida de la panda—, pero la imagen de una panda gigante de 36 años destruyendo una piñata de Día de Muertos es el tipo de cosa que no pasa en ningún otro zoológico del planeta.
El enriquecimiento ambiental —darle a los animales objetos, texturas y desafíos nuevos para explorar— es parte central del bienestar en cautiverio. En el caso de Xin Xin, que lleva prácticamente toda su vida en Chapultepec, estas actividades también funcionan como ejercicio cognitivo. A su edad, eso no es un detalle menor: los pandas en cautiverio raramente superan los 30 años, lo que hace que cada cumpleaños —y cada piñata— sea un pequeño récord.
Por qué Xin Xin es la excepción a todas las reglas de los pandas
China mantiene la propiedad legal de prácticamente todos los pandas gigantes del mundo. El modelo es conocido como ‘diplomacia panda’: los animales se prestan a otros países bajo contratos que estipulan que cualquier cría nacida en el extranjero pertenece automáticamente a China. Xin Xin es una rarísima excepción: nació en México en 1992, hija de Tohui —la primera panda nacida fuera de Asia—, y su estatus jurídico la convierte en propiedad mexicana, algo que ya no se repetiría bajo los acuerdos actuales. Para quienes crecieron yendo al zoológico de la historia del Bosque de Chapultepec, Xin Xin no es un préstamo diplomático: es de aquí.
Con la muerte de su madre Tohui en 1993 y de su abuela Ying Ying años antes, Xin Xin se quedó como la última sobreviviente de una línea de pandas que marcó a varias generaciones de familias mexicanas. Hoy es la mayor atracción del zoológico y, probablemente, uno de los animales más queridos del país sin que nadie haya necesitado hacer campaña al respecto.
36 años y sin planes de retiro
La esperanza de vida de un panda gigante en cautiverio ronda los 25 a 30 años. Xin Xin los supera con margen, lo que convierte cada aparición suya —con piñata incluida— en algo que sus cuidadores cuidan con atención genuina. Su salud es monitoreada de cerca, su dieta está diseñada para su edad avanzada y las actividades como la de Día de Muertos forman parte de un protocolo pensado para que siga activa y curiosa el mayor tiempo posible.
Hay algo muy CC en esta historia: una abuelita panda, mexicana por accidente de la historia, que destruye una piñata de cempasúchil a sus 36 años mientras el resto del mundo sigue sin entender del todo por qué México le tiene tanto cariño a un oso que come bambú. Xin Xin no necesita explicación. Solo necesita su piñata.
