Las serpientes de dados escenifican teatralmente sus propias muertes, usando sangre y heces para convencer a los depredadores de que se han desprendido de sus cuerpos mortales. Permanecer inmóvil y exponer partes vulnerables del cuerpo a un depredador es arriesgado así que decide hacerlo de forma exitosa.
Muchos animales fingen su propia muerte como mecanismo de defensa contra los depredadores, con ejemplos en insectos, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, pero aún no está claro cómo y hasta qué punto funciona.
Y el Óscar es para… Serpientes pueden fingir su propia muerte mediante efectos especiales
Puede que la temporada de premios haya terminado este año para los actores humanos, pero no hay descanso para algunos de los actores más audaces de la naturaleza, como las serpientes de dados. En un artículo publicado el 8 de mayo en la revista Biology Letters, los investigadores describieron cómo las serpientes de dados (Natrix tessellata) llevan su teatralidad shakesperiana al siguiente nivel.
Cuando se enfrentan a un depredador, las serpientes expulsan materia fecal y almizcle, un subproducto digestivo pútrido. Luego se dejan caer de espaldas y fingen estar muertos y, a veces, comienzan a sangrar por la boca, probablemente en un intento de prepararse una comida menos atractiva.
Las serpientes dados alcanzan longitudes máximas de aproximadamente 4 pies (1,2 metros) y no son venenosas, por lo que tienen pocas defensas contra mamíferos y aves más grandes en su área de distribución nativa de Europa, Asia y el norte de África.
Pero al implementar este conjunto de comportamientos, conocido como cartera de defensa, las serpientes de dados pueden parecer poco apetecibles. El hedor de las heces y el almizcle y la baba sanguinolenta que se escapa de sus bocas pueden dar la impresión de que la serpiente es un cadáver podrido en lugar de un trozo de carne fresca.
Un descubrimiento único
“Las serpientes de dados de Golem Grad se encuentran en un conjunto peculiar de circunstancias. En primer lugar, hay una intensa presión de depredación por parte de las aves. En segundo lugar, estas serpientes son bastante grandes en comparación con sus parientes del continente. Ser grande es bueno si te enfrentas a un depredador con una mirada limitada, como algunas aves”.
Probaron 263 de la especie en la isla manejándolas de manera que simularan cómo un depredador podría acercarse a su presa: agarrando, sosteniendo y estirando su cuerpo. De estas serpientes, 124 se untaron el cuerpo con heces. Veintiocho sangraron por la boca, un fenómeno llamado autohemorragia o sangrado reflejo.
No todas fingieron su propia muerte. Las serpientes juveniles capturadas fingieron su muerte durante un periodo de tiempo mucho más corto y sangraron por la boca mucho menos, y estos comportamientos estuvieron completamente ausentes en serpientes recién nacidas de una especie similar, según el estudio, quizá debido a los peligros asociados a ello.
