El aceite de cocina usado es uno de los residuos domésticos y comerciales que más impacto generan cuando se desechan de forma incorrecta. En México, es común que termine en el drenaje o en la vía pública, provocando contaminación del agua, obstrucciones en la infraestructura hidráulica y afectaciones a los ecosistemas. Ante este problema, estudiantes y académicos de la Facultad de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron una iniciativa que busca convertir un residuo contaminante en un recurso útil. Se trata de Salmy-espuma, una bicicleta-batidora capaz de transformar aceite usado en jabón ecológico mediante un proceso accesible y educativo que promueve la sostenibilidad y la economía circular.
Salmy-espuma y el proyecto de reciclaje de aceite de cocina
La bicicleta Salmy-espuma forma parte de SAREPTA (Sostenibilidad Apoyada por la Responsabilidad Estudiantil y Población que Trabaja por el Ambiente), un proyecto impulsado por estudiantes y profesores de la Facultad de Química de la UNAM. La iniciativa nació hace más de dos años bajo la coordinación de la química Juana Villada Martínez, con el respaldo de la Dra. Amelia Farrés González y diversos colaboradores comprometidos con la gestión responsable de residuos.
Presentada oficialmente el 19 de mayo de 2026, Salmy-espuma fue diseñada y construida por el profesor Gustavo Rojas Coca, de la Facultad de Ingeniería. El sistema consiste en una bicicleta fija adaptada con una tina y un mecanismo de mezclado que funciona mediante el pedaleo. Gracias a esta tecnología, es posible elaborar jabón en distintos espacios comunitarios sin depender de instalaciones complejas.
El problema ambiental del aceite usado
El manejo inadecuado del aceite de cocina representa una amenaza significativa para el medio ambiente. De acuerdo con los responsables del proyecto, un solo litro de aceite usado puede contaminar hasta 40 mil litros de agua, afectando cuerpos acuáticos, plantas de tratamiento y sistemas de drenaje.
Cuando este residuo llega a las tuberías, se adhiere a las paredes internas y favorece la formación de bloqueos sólidos que pueden alcanzar una dureza similar al concreto. Además, al infiltrarse en suelos o cuerpos de agua, altera los ecosistemas y perjudica a diversas especies. Por ello, iniciativas como SAREPTA buscan fomentar una cultura de reciclaje que reduzca estos impactos y promueva prácticas más sostenibles en hogares, comercios y establecimientos de alimentos.
Cómo se transforma el aceite en jabón ecológico
El proceso desarrollado por el equipo universitario combina conocimientos de química aplicada con principios de aprovechamiento de residuos. Todo comienza con la recolección del aceite usado en cafeterías, negocios, establecimientos de comida y donadores particulares.
Posteriormente, el material es analizado por especialistas para determinar características como acidez, densidad y niveles de oxidación. Después se realiza un proceso de filtrado y acondicionamiento previo a la saponificación, una reacción química que utiliza hidróxido de sodio para convertir los triglicéridos presentes en el aceite en jabón. Según los responsables del proyecto, un litro de aceite reciclado puede producir entre 10 y 15 jabones medianos, lo que demuestra el potencial de este residuo como materia prima para nuevos productos.
Ciencia, educación y participación comunitaria
Uno de los aspectos más destacados de Salmy-espuma es que permite trasladar el proceso de reciclaje fuera de los laboratorios. La bicicleta es utilizada en talleres itinerantes conocidos como “Química en las calles”, donde estudiantes, familias y ciudadanos pueden observar de manera directa cómo el aceite usado se convierte en jabón.
La iniciativa también ha impulsado actividades educativas como exposiciones de esculturas elaboradas con jabón reciclado, programas de servicio social, capacitaciones para mujeres en situación de vulnerabilidad y eventos enfocados en sostenibilidad. Asimismo, ha establecido colaboraciones con alcaldías, asociaciones civiles e instituciones públicas interesadas en promover prácticas ambientales responsables.
El papel de Salmy en la concientización ambiental
Dentro del proyecto destaca la participación de Salmy, un perro rescatado que acompaña al equipo durante las jornadas de recolección de aceite y las actividades comunitarias. Transportado en un carrito fabricado con materiales reciclados, se ha convertido en un símbolo de la iniciativa y en un elemento que facilita el acercamiento con la población.
Su presencia contribuye a generar interés en torno al reciclaje de aceite y ayuda a difundir un mensaje que combina educación ambiental, responsabilidad social y aprovechamiento de recursos. De esta manera, Salmy se ha integrado como un representante del esfuerzo colectivo que impulsa SAREPTA para promover cambios positivos en la relación de las personas con sus residuos.
La creación de Salmy-espuma demuestra cómo la ciencia aplicada puede ofrecer soluciones concretas a problemas cotidianos. Al transformar un residuo altamente contaminante en productos útiles, el proyecto impulsa la economía circular, fortalece la educación ambiental y fomenta la participación comunitaria. En un contexto donde la contaminación del agua representa uno de los principales desafíos ambientales, iniciativas como esta evidencian que el conocimiento, la innovación y la colaboración pueden convertirse en herramientas clave para construir un futuro más sostenible.
