Parece mentira pero no lo es, y es que los tigres a los que llevamos llamando toda la vida felinos, realmente son félidos. Aunque comúnmente se considera al tigre el felino más grande del mundo, lo cierto es que ni siquiera es un felino. Y el león tampoco.
Los félidos son mamíferos carnívoros que poseen características únicas, como un cráneo distintivo, cuerpos musculosos y, en su mayoría, garras retráctiles (aunque cabe destacar que el guepardo posee garras semi-retráctiles).
Toda la vida hemos pensado que animales como los leones o los tigres son felinos, pero científicamente hablando, no lo son. El motivo es que el término “felino” tiene un significado diferente en el lenguaje común del que tiene en la ciencia.
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Los tigres no son felino
Hace más de cinco mil años, los antiguos egipcios empezaron a domesticar a los gatos. Ya solo este dato nos da una idea de hasta qué punto la humanidad se ha sentido fascinada por los felinos. De hecho, están presentes en múltiples mitologías antiguas: la diosa egipcia Bastet se representa por una mujer con cabeza de gata, y Sejmet aparece con aspecto de leona; los héroes griegos Hipómenes y Atlanta fueron convertidos en leones y condenados a tirar del carro de Cibeles.
En resumida cuenta, los grandes félidos han tenido una presencia importante en la cultura. Tigres y leones fueron parte del espectáculo en los circos romanos, y también hoy siguen teniendo una presencia importante.
Pero, ¿por qué se consideran félidos y no felinos?
Los félidos, se dividen en dos subfamilias: la de los panterinos (Pantherinae) y la de los felinos (Felinae). Lo que les diferencia es, principalmente, una característica de los panterinos que los felinos no tienen: la capacidad de rugir, gracias a que su laringe posee unos tendones elásticos que les permiten emitir este sonido. Además, suelen tener un tamaño mayor y una musculatura más desarrollada, haciéndoles mucho más fuertes. En contraparte, los felinos suelen ser más esbeltos y ágiles.
Los panterinos son, de hecho, la excepción dentro de los félidos, que por lo general tienen una laringe completamente osificada que les priva de la capacidad de rugir. Existen solo 7 especies de panterinos, en comparación con 31 felinos.
Como resulta evidente en sus nombres científicos, estos animales pertenecen a los félidos:
- Panthera leo (león),
- Panthera tigris (tigre)
- Panthera pardus (leopardo)
- El jaguar (Panthera onca)
- Leopardo de las nieves (Panthera uncia)
- Pantera nebulosa (Neofelis nebulosa)
- Pantera nebulosa de Borneo (Neofelis diardi)
