Tan blanco como la nieve. Así es el pingüino blanco encontrado por el fotógrafo Michael Haluwana el pasado 16 de noviembre. Este raro ejemplar de papúa ha perdido su color dada una condición en su plumaje: leucismo.
Aunque es una experiencia única, la realidad es que este tipo de pingüinos es poco común, se ha registrado en diferentes especies y podría exponer a los animales a ser fácilmente cazados por depredadores.
Sobretodo porque los Pygoscelis papua son reconocibles por una bella coloración superior negra y con toques blancos en el vientre y sobre los ojos.
Eso no quita, que poder apreciar a la naturaleza y sus formas sea algo peligroso. Es algo que muy pocos podemos captar. Con esa intención es que Haluwana decide compartir estás imágenes.
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¿Por qué tiene ese color el pingüino blanco?
Los pingüinos blancos o leucísticos son raros, pero no desconocidos. De hecho, se han identificado pingüinos con esta condición en varias especies, como los barbijos, los saltamontes y los pingüinos macaroni.
Y es que, el leucismo es una condición genética provocada por una pérdida parcial de la pigmentación del plumaje, manteniendo el color normal de los ojos, lo que los diferencia de los animales albinos.
De hecho, un estudio del año 2000 reveló que algunas especies de pingüinos son más propensas a mostrar leucismo que otras. Entre ello los pingüinos son los más propensos.
Los pingüinos papúa eran los más propensos a ser leucísticos, con una tasa de aparición de uno de cada 20 000 ejemplares. Le siguen los pingüinos de Adelia, con uno de cada 114 000 animales con rasgos leucísticos, y los barbijos, con uno de cada 146 000 ejemplares.
Según los científicos, los pingüinos con leucismo llevan una vida normal y no son rechazados por sus congéneres ni son blanco de depredadores en mayor proporción.
Diferencias entre leucismo y albinismo
Algunas diferencias entre albinismo y leucismo son que los ojos mantienen su color normal y tampoco son más o menos sensibles a la luz del sol, porque en realidad no tienen una carencia completa de melanina (la encargada de protegerlos de la radiación), sino solo en una parte proporcional.
Se han registrado casos en los que pueden ser ligeramente más resistentes: el color blanco tiene un albedo elevado y protege más del calor. Además, existen diferentes grados leucismo, desde animales completamente blancos hasta jaspeados. Mientras que con el albinismo la “decoloración” es completa.
