En los bosques andino-patagónicos ocurrió algo que, aunque no ocupó grandes titulares, cambió lo que la ciencia sabía sobre la biodiversidad del sur del continente. Investigadoras argentinas confirmaron el descubrimiento de dos nuevas especies de hongos patagónicos que no existen en ningún otro lugar del planeta. Lo fascinante no es solo su rareza, sino que siempre estuvieron ahí, creciendo frente a los ojos humanos, confundidos con especies ya conocidas. Este hallazgo, publicado en 2025, conecta ciencia moderna, genética y saberes ancestrales de una forma poco común.
Hongos patagónicos: un descubrimiento que reescribe la ciencia
Las nuevas especies fueron bautizadas como Cyttaria gamundiae y Cyttaria pumilionis, ambas pertenecientes al género Cyttaria, famoso en la Patagonia por incluir hongos comestibles tradicionales como el llao-llao o “pan de indio”. Durante décadas, estos organismos se consideraron parte de una misma especie, hasta que observaciones minuciosas y análisis genéticos demostraron lo contrario.
El estudio fue liderado por Yamila Arias, becaria del CONICET, junto a la bióloga Gabriela González, como parte de una tesis doctoral desarrollada entre Chubut, Río Negro, Neuquén y Tierra del Fuego. En 2022 comenzaron a notar diferencias sutiles en hongos que crecían sobre ramas de lenga: cambios casi invisibles, pero constantes. La genética confirmó lo que la morfología apenas sugería: no eran lo mismo.
Especies pseudocrípticas: cuando la genética cuenta otra historia
Uno de los conceptos clave del hallazgo es el de especies pseudocrípticas, organismos que parecen idénticos a simple vista pero que, a nivel genético, son completamente distintos. En tiempos donde se cree que todo ya fue clasificado, este tipo de descubrimientos demuestra que la biodiversidad aún guarda secretos profundos.
Gracias a análisis moleculares y taxonómicos, el equipo científico pudo demostrar que estos hongos no solo eran distintos entre sí, sino también exclusivos de un ecosistema muy específico. No existen registros de estas especies fuera de la Patagonia argentina, lo que las convierte en organismos endémicos con un enorme valor biológico y científico.
Bosques andino-patagónicos: un ecosistema irrepetible
Los hongos fueron hallados parasitando ramas de lenga, un árbol emblemático de los bosques fríos del sur. Este detalle no es menor: la relación entre especie y hábitat es tan específica que refuerza la fragilidad del ecosistema. Si estos bosques desaparecen o se degradan, las especies asociadas podrían hacerlo también.
Este descubrimiento científico en la Patagonia vuelve a poner el foco en una región considerada uno de los reservorios de biodiversidad más importantes del hemisferio sur. No se trata solo de paisajes imponentes, sino de sistemas vivos complejos que aún no comprendemos del todo y que pueden perderse antes de ser estudiados.
Saberes ancestrales que la ciencia recién entiende
Uno de los aspectos más poderosos del estudio es que los pueblos originarios ya conocían esta diferencia. Comunidades como los yaganes distinguían los hongos Cyttaria según el árbol en el que crecían, una clasificación basada en observación ecológica transmitida por generaciones.
La ciencia moderna tardó décadas en confirmar, mediante genética, lo que el conocimiento ancestral ya señalaba. Este cruce entre saberes demuestra que la ciencia no siempre descubre desde cero, sino que muchas veces valida conocimientos que ya existían, pero que habían sido ignorados o subestimados.
Un homenaje y un mensaje para el futuro
El nombre Cyttaria gamundiae rinde homenaje a Irma Gamundi, pionera de la micología argentina, fallecida en 2023, y referente absoluta en el estudio de hongos patagónicos. No es solo un gesto simbólico: es una forma de reconocer que el conocimiento científico es una construcción colectiva y generacional.
Este descubrimiento de hongos patagónicos no es solo una noticia curiosa, sino una señal clara de que todavía hay mucho por conocer, incluso en territorios explorados. ¿Cuántas especies más existen sin nombre, sin protección y sin ser comprendidas?
