Después de más de tres décadas de cautiverio en Buenos Aires, Pupy, la última elefanta del Ecoparque porteño, murió en el Santuario de Elefantes Brasil, en Mato Grosso, apenas seis meses después de haber sido liberada. Su historia, que comenzó tras las rejas del antiguo zoológico y culminó en un paraíso natural, refleja con crudeza el impacto irreversible del encierro animal y deja una pregunta abierta sobre cuánto puede sanar la libertad cuando llega tarde.
Pupy, la última elefanta del Ecoparque
A sus 35 años, Pupy era la última representante de una era que Buenos Aires intentaba dejar atrás: la de los zoológicos. En abril de 2025, protagonizó un operativo histórico que implicó 2.700 kilómetros de viaje por tierra hasta su nuevo hogar en Chapada dos Guimarães. Su traslado, realizado sin sedantes y con protocolos especiales, fue celebrado como un triunfo para la conservación animal.
Durante el recorrido de cinco días, fue acompañada por un equipo veterinario y cuidadores del Ecoparque. “Era el primer día de su nueva vida”, recordaron entonces. Con su partida, la Ciudad de Buenos Aires completaba el traslado de todos sus grandes mamíferos, marcando el cierre de un ciclo de más de un siglo de exhibición pública de fauna exótica.
Un paraíso con heridas invisibles
En el santuario, Pupy comenzó a adaptarse lentamente al entorno natural y a la compañía de Kenya, otra elefanta africana rescatada del cautiverio mendocino. Días antes de su muerte, las cámaras del refugio captaron una escena conmovedora: Pupy aceptando la cercanía y protección de su compañera, un gesto que el equipo interpretó como “la primera vez que se dejaba cuidar por otro elefante”.
Sin embargo, su salud se deterioró de forma inesperada. Tras varios días de molestias gastrointestinales, el 10 de octubre expulsó 1,5 kilos de piedras oscuras, un hecho anómalo que marcó un antes y un después. Desde entonces, se mostró débil y reacia al contacto humano. Esa misma noche, mientras un cuidador le ofrecía agua, colapsó repentinamente. Pese a la rápida atención veterinaria, Pupy murió en minutos. Kenya observó todo desde la distancia y, luego, pasó la noche recostada junto a su cuerpo.
El peso del cautiverio
Los responsables del Santuario de Elefantes Brasil iniciaron una necropsia para determinar las causas exactas del fallecimiento, aunque advirtieron que los daños derivados del cautiverio pueden ser imposibles de revertir. Scott Blais, director del santuario, confesó que al conocer a Pupy y a su difunta compañera Kuky, ambas parecían mucho mayores de lo que eran realmente.
Durante décadas, las dos elefantas vivieron sin la dieta adecuada ni espacio suficiente para moverse. Los efectos del confinamiento prolongado en elefantes incluyen trastornos digestivos, musculares y psicológicos. “A veces, ni el mejor cuidado puede revertir el daño del cautiverio”, lamentó el equipo. La historia de Pupy se convirtió, así, en un espejo del costo físico y emocional de una vida tras las rejas.
Una historia que marcó el fin de una era
El traslado de Pupy no solo representó una acción humanitaria, sino también el fin de una era en el Ecoparque porteño. Desde la transformación del antiguo zoológico en 2016, Argentina se convirtió en un referente regional por su política de bienestar animal y reubicación de especies. Con la partida de Pupy, se cerró definitivamente la etapa de los elefantes en cautiverio en la capital.
Su muerte, sin embargo, generó debate: ¿es suficiente liberar a un animal tras décadas de encierro, cuando su cuerpo y su mente ya cargan con las secuelas del pasado? Pupy no alcanzó a vivir plenamente en libertad, pero sí tuvo la oportunidad de sentir la tierra, el viento y el contacto de otro ser de su especie, algo que nunca había conocido.
El legado de Pupy
Hoy, Kenya permanece sola en el recinto africano del santuario, bajo la mirada constante de sus cuidadores. Según el equipo, su comportamiento se ha estabilizado, aunque la ausencia de Pupy se siente. En redes sociales, organizaciones ambientalistas y amantes de los animales despidieron a la elefanta con mensajes de gratitud: “Pupy murió libre, rodeada de amor y respeto. Por fin pudo ser quien siempre fue”.
Su historia no es solo la de una muerte, sino la de un cambio de paradigma. Pupy simboliza el final de los zoológicos como entretenimiento y el inicio de una nueva conciencia sobre la vida silvestre. Murió después de apenas 176 días de libertad, pero su paso breve por el santuario bastó para recordarnos que ningún esfuerzo por reparar lo que destruimos es en vano. Porque, aunque efímera, su libertad valió toda una vida de espera.
