Pocos imaginan que, a menos de una hora del bullicioso centro de Roma habita una comunidad de cerca de 500 delfines nariz de botella. Estos cetáceos, apodados por los científicos como los “delfines capitolinos”, han convivido con los humanos desde tiempos del Imperio romano. De hecho, mosaicos del sitio arqueológico de Ostia Antica muestran a estos animales robando peces de las redes hace ya dos milenios.
Hoy, sin embargo, las evidencias científicas revelan un panorama sombrío: los delfines están enfermos, desnutridos y en constante pelea por comida. Y todo apunta a un culpable: la actividad humana.
Delfines con costillas marcadas y cuerpos heridos
Un reciente estudio liderado por Daniela Silvia Pace, investigadora de la Universidad Sapienza de Roma, analizó más de 400 fotografías de delfines tomadas entre 2016 y 2023. El equipo examinó marcas, cortes y cicatrices en 39 individuos residentes en la desembocadura del Tíber, una zona rica en alimento donde viven principalmente hembras y crías.
Los hallazgos son alarmantes. El 70% de los delfines presentan signos de desnutrición, con costillas visiblemente marcadas, a pesar de habitar una zona que debería ser abundante en peces. Según la investigadora Alice Turchi, la razón podría estar en la sobrepesca, que reduce dramáticamente la disponibilidad de alimento.
Y no solo eso: más del 97% sufre enfermedades cutáneas, muchas causadas por la contaminación arrastrada por el Tíber, así como por aguas residuales y tráfico marítimo. Además, la mitad tiene marcas de cuerdas o redes de pesca, y algunos incluso han perdido aletas o partes del cuerpo por amputaciones.
Una violencia silenciosa: Los delfines pelean entre ellos
El estudio también identificó una inusual cantidad de marcas de mordeduras entre delfines. Aunque morderse es un comportamiento normal en estas especies para establecer jerarquías o durante el apareamiento, el nivel observado es mucho más elevado de lo habitual.
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Los expertos creen que este incremento se debe a la competencia extrema por comida. Cuando los recursos escasean, incluso estos animales sociales se ven forzados a pelear para sobrevivir.
No es un caso aislado: La crisis de los delfines es global
Bruno Díaz López, del Bottlenose Dolphin Research Institute, quien no participó en el estudio, confirma que lo observado en Roma se repite en muchas costas del mundo. En lugares como Galicia (España), Sarasota Bay (EE.UU.) o partes de Australia, los delfines costeros también sufren por contaminación, interacción con embarcaciones, pesca y enfermedades.
Aunque los delfines nariz de botella son conocidos por su capacidad de adaptación, las presiones humanas los están llevando al límite.
Un ecosistema sin protección
La región donde habitan los delfines capitolinos no cuenta con protección ambiental alguna. No existe un plan de conservación activo, ni un monitoreo sistemático del ecosistema. Para el equipo de investigación, el siguiente paso sería declarar la zona como un Sitio de Importancia Comunitaria, lo que permitiría crear políticas específicas de protección.
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Pero como suele ocurrir, los obstáculos no son técnicos, sino políticos. El proceso es lento, burocrático y requiere voluntad política en los niveles más altos del gobierno.
¿Por qué deberías preocuparte por los delfines de Roma?
Además de ser criaturas fascinantes, los delfines son indicadores del estado de salud del océano. Si ellos están enfermos, lo más probable es que nosotros también estemos en peligro, aunque no lo notemos de inmediato.
“El área no solo es importante para esta especie, también lo es para la nuestra”, explica Turchi. “Necesitamos encontrar formas de equilibrar el uso humano del mar con la conservación de su biodiversidad”.
Los delfines de Roma han sido testigos de dos milenios de historia. Pasaron de aparecer en mosaicos imperiales como símbolos de abundancia, a convertirse en símbolos de una crisis ecológica provocada por la contaminación, la sobrepesca y la indiferencia.
