En 2023 murieron 710 mil personas por calor extremo en todo el mundo, el registro más alto en la historia reciente. Entre 2016 y 2023, la cifra acumulada ronda los 3 millones de muertos —equivalente a borrar del mapa a toda la población de Gales. Frente a eso, más de 140 científicos firmaron un llamado urgente a la OMS para que declare el cambio climático como emergencia sanitaria mundial, y el propio director del organismo los respaldó.
Por qué 710 mil muertes en un año no son un dato: son una crisis
El calor extremo mata de formas que la mayoría no asocia con el clima: paros cardíacos en personas mayores, insuficiencia renal en trabajadores al aire libre, golpes de calor en niños que no tienen acceso a ventilación. No es un desastre con imagen —no hay edificio derrumbado ni ciudad inundada en las noticias— pero el número de 710 mil muertes en un solo año supera en magnitud a muchos conflictos armados recientes. El informe que respalda el llamado de los científicos señala que los daños a la salud por cambio climático están creciendo más rápido que las políticas para contenerlos, lo que convierte este momento en un punto de inflexión.
Lo que los firmantes le piden a la OMS no es solo una declaración simbólica. Una emergencia sanitaria mundial activa protocolos de respuesta coordinada, financiamiento de emergencia y visibilidad política que hoy el tema no tiene. Es la misma palanca que se usó con el impacto del COVID-19 en la salud global y que permitió movilizar recursos en semanas.
Calor extremo, el asesino que no sale en los titulares
Entre 2016 y 2023, las muertes atribuibles al calor extremo suman cerca de 3 millones. Para ponerlo en perspectiva: es como si desapareciera completa la población de Gales, o la de Ciudad Juárez y Tijuana juntas. Y estas cifras probablemente estén subregistradas, porque muchos sistemas de salud en países en desarrollo no tienen protocolo para codificar ‘muerte por calor’ como causa oficial.
El patrón es claro: las personas que más mueren son las que menos recursos tienen para protegerse. Sin aire acondicionado, sin acceso a agua, sin posibilidad de dejar de trabajar bajo el sol. El cambio climático, visto desde la salud pública, no es un problema del futuro: ya está redistribuyendo quién vive y quién muere según su código postal y su nivel socioeconómico.
Que el director de la OMS haya respaldado públicamente el llamado de los 140 científicos no es un gesto menor. Significa que hay presión interna dentro del organismo para elevar el rango de la crisis climática al nivel que ya tiene, por ejemplo, la resistencia antimicrobiana o las enfermedades infecciosas de alto riesgo. La pregunta es si los Estados miembros —los que en última instancia votan las declaraciones— tienen voluntad política para hacerlo.
