Después de 70 años, uno de los acuarios más emblemáticos y debatidos de Estados Unidos cerró sus puertas, el Miami Seaquarium. Para varias generaciones fue sinónimo de diversión y para Hollywood el escenario de la serie Flipper. Pero, para activistas y científicos este parque es un ejemplo de cómo el entretenimiento con animales marinos ya no son parte de los estándares modernos de bienestar.
El cierre del Miami Seaquarium marca el final de un capítulo que combina muchas emociones, pero lo más valioso es que se ha transformado por la necesidad urgente de garantizar la libertad de los seres marinos.
El despegue del Miami Seaquarium como centro de diversión…
El Miami Seaquarium se inauguró en 1955 en Virginia Key, Miami, en un predio de 15,300 hectáreas. Fue uno de los primeros grandes parques marinos del país; su icónica cúpula geodésica y la filmación de la serie Flipper ayudaron a consolidar su lugar en la cultura popular.
A lo largo de las décadas albergó delfines, orcas, leones marinos, tortugas, aves y una gran variedad de peces y tiburones, atrayendo a cientos de miles de visitantes por año. Pero un lugar que clamaba diversión para los humanos, no necesariamente garantizaba lo mismo para sus especies (en cautiverio).
El principio del cierre: un cambio de conciencia y libertad animal
En los últimos años, un despertar de conciencia sobre el trato hacia los animales ha destacado la necesidad de transformar los espacios que brindan “convivencia” con otras especies.
El Seaquarium era en definitiva un espacio que atrajo atención, al igual que zoológicos, tiendas de mascotas y otros lugares que no garantizaban una vida mínimamente digna. Sin embargo, este enorme complejo fue un objetivo claro pues contaban con especies de gran tamaño que sin duda no vivían como lo dicta su esencia natural.
Al paso del tiempo y con el crecimiento del activismo animal, el Miami Seaquarium acumuló inspecciones y denuncias relacionadas con el cuidado de los animales y el estado de sus instalaciones. Informes federales y auditorías locales documentaron violaciones y fallas en atención veterinaria y mantenimiento.
La operación del parque se vio además afectada por problemas financieros: la compañía operadora, The Dolphin Company, enfrentó dificultades económicas. En paralelo, la muerte y el caso mediático de “Lolita” (conocida también como Tokitae) —la orca que llevaba décadas en ese recinto y cuya salud y traslado fueron foco de protestas— intensificó la atención pública y política sobre la viabilidad del Seaquarium.
El cierre oficial se registró el 12 de octubre de 2025, cuando el Seaquarium dejó de operar al público. La decisión fue saludada por grupos de defensa animal.
¿Cuántos animales había en el Seaquarium?
En su apogeo el Seaquarium llegó a tener miles de ejemplares y, en conteos generales, se le atribuyen hasta 10,000 especímenes incluidos peces, aves, invertebrados y otros animales de acuarios y exhibiciones. Esto suele ser un número acumulado/estadístico que mezcla colecciones a lo largo del tiempo.
En los últimos meses, el parque mantenía decenas o cientos de animales en las instalaciones, lo más sabido habla de alrededor de 16 delfines y más de 20 focas/leones marinos, más aves, peces, pingüinos y otros residentes.
El futuro de los animales tras el cierre suele ser siempre incierto…
Diversas fuentes apuntan a que la intención del nuevo arrendatario/desarrollador es no mantener mamíferos marinos en el futuro proyecto, pero sí un “acuario acreditado” sin mamíferos marinos según declaraciones públicas.
Por ahora, los animales que permanecen en el Seaquarium serán reubicados en santuarios o en otras instalaciones, y la comunidad de bienestar animal exige garantías de cuidados a largo plazo para esas reubicaciones.
En la práctica, la reubicación es un proceso complejo (evaluación médica, espacio, financiamiento, transporte) y algunos animales ya habían fallecido en años recientes tras episodios de mala salud o condiciones críticas.
¿Qué sigue para el Miami Seaquarium?
David Martin, uno de los promotores más prolíficos y con mayor presencia política de Miami, está a punto de tomar el control del icónico parque temático frente al mar, que cerró sus puertas al público el domingo tras 70 años de servir como atracción turística.
Martin, de 48 años, planea invertir más de $100 millones para crear nuevos emprendimientos comerciales y espacios públicos, sus proyectos incluyen el ya debatido acuario “acreditado” sin mamíferos marinos, restaurantes, un paseo marítimo público y áreas de investigación y espacio público.
El cierre del Miami Seaquarium marca más que el final de un lugar, simboliza el despertar de una conciencia colectiva. Durante años, estos espacios nos hicieron creer que observar la vida marina tras un vidrio era suficiente para admirarla, cuando en realidad la estábamos confinando.
Hoy entendemos que ningún tanque, por grande que sea, puede reemplazar la inmensidad del océano ni la libertad de las criaturas que lo habitan. Que el cierre de estos parques sea una invitación a mirar al mar con respeto, y no con posesión, recordando que admirar verdaderamente a los animales implica dejar que vivan en su hogar natural.
