No siempre la necesidad es la madre del maltrato. A veces, cuando el presupuesto no alcanza y hay que improvisar, la creatividad abre una puerta que nadie había considerado. Eso fue exactamente lo que pasó en Mataelpino, un pequeño municipio de la Sierra de Guadarrama, en Madrid, cuando en 2009 sus vecinos decidieron que la fiesta podía seguir, aunque sin toros.
La bola que lo cambió todo
La historia comienza con una limitación económica, no con un manifiesto animalista. El pueblo no tenía fondos para costear los toros del encierro tradicional, así que un grupo de vecinos improvisó con lo que tenía a la mano: una esfera gigante de poliespán, pintada con los colores y las manchas de un toro. La lanzaron cuesta abajo por las calles empedradas del pueblo y el resultado fue, sorprendentemente, un éxito.
Lo que nació como solución de emergencia se convirtió en tradición propia. Cada año, la bola —que puede pesar varios cientos de kilogramos y alcanza velocidades considerables en el descenso— rueda entre los corredores que se lanzan a esquivarla. La adrenalina está garantizada. El riesgo también existe: quienes participan deben moverse rápido y con atención. Pero hay una diferencia fundamental con el encierro convencional: ningún animal es forzado a correr aterrorizado por calles estrechas llenas de ruido y gente.
¿Qué dice esto sobre las tradiciones?
El caso de Mataelpino toca un debate que en muchos países hispanohablantes sigue siendo incómodo: el de las fiestas populares que involucran animales. Los encierros, las corridas, los jaripeos y otras prácticas similares se defienden frecuentemente como patrimonio cultural, como identidad colectiva, como algo que «siempre se ha hecho así». Y es cierto que forman parte de la historia de comunidades enteras.
Pero la historia de Mataelpino demuestra que el núcleo emocional de esas tradiciones —la comunidad reunida, la emoción compartida, el riesgo controlado, la fiesta— puede preservarse sin que un animal pague el costo. La identidad no desapareció; se transformó. Y en el proceso, el pueblo ganó algo que lo distingue: una tradición que es completamente suya, que no existe en ningún otro lugar del mundo.
- La emoción colectiva no depende del sufrimiento animal para existir.
- La improvisación puede ser el origen de algo más auténtico que lo que reemplaza.
- Las tradiciones siempre han evolucionado; lo que cambia es si elegimos guiar ese cambio o resistirlo.
El bienestar animal como criterio cultural
Cada vez más sociedades están revisando sus prácticas festivas bajo la lupa del bienestar animal. No como imposición externa, sino como reflejo de valores que han cambiado con el tiempo. En varios países europeos, por ejemplo, algunas celebraciones que antes incluían animales han sido reformuladas o reemplazadas por iniciativa de las propias comunidades, no por decreto.
Lo interesante del modelo de Mataelpino es que no hubo una prohibición desde arriba. No llegó una ley a decirles qué hacer. Fueron los propios vecinos quienes, ante una circunstancia concreta, encontraron una alternativa que funcionó tan bien que decidieron quedársela. Eso le da una legitimidad cultural que ninguna norma externa podría otorgar.
El bienestar animal no tiene que ser el enemigo de la fiesta. En todo caso, puede ser el catalizador de algo más creativo, más propio y, paradójicamente, más duradero.
Una bola, muchas preguntas
La bola de Mataelpino rueda cada año y, con ella, rueda también una pregunta que vale la pena sostener: ¿cuántas otras tradiciones podrían reinventarse si les diéramos la oportunidad? No desde la culpa ni desde la cancelación, sino desde la misma lógica que movió a esos vecinos en 2009: el deseo de celebrar juntos, de pasarla bien, de que la fiesta continúe.
A veces, la mejor versión de una tradición todavía no se ha inventado.
