El 22 de julio de 2026, durante la 48ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Busan, Corea del Sur, quedó confirmado: las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California permanecen en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, donde figuran desde 2019. El llamado ‘acuario del mundo’ lleva seis años bajo esa alerta y las amenazas que la desencadenaron —pesca ilegal, tráfico de totoaba y el colapso de la vaquita marina— no han desaparecido. A eso se suma ahora una amenaza nueva que el gobierno mexicano no supo responderle al Comité.
De 600 vaquitas a menos de 10: el colapso más documentado del océano
La vaquita marina (Phocoena sinus) es una marsopa endémica del Alto Golfo de California y el mamífero marino más amenazado del planeta. En 1997 se estimaban unas 600 individuos; en 2015 quedaban alrededor de 60; en 2018, menos de 20. El monitoreo científico de 2025, realizado por CONANP y Sea Shepherd, confirmó entre 7 y 10 ejemplares vivos con una probabilidad del 67%. La población ha colapsado un 98.6% en menos de tres décadas.
Pero el mismo monitoreo ofreció algo inusual: no se registró una nueva caída y se observó al menos una hembra aparentemente preñada, a la que los investigadores llamaron Frida. No es una victoria, pero sí una señal de que el hundimiento puede no ser irreversible, siempre que la pesca ilegal con redes de enmalle deje de matar a los pocos animales que quedan. qué es la vaquita marina y por qué está al borde de la extinción
El principal vector de su desaparición es el tráfico ilegal de totoaba, un pez cuya vejiga natatoria —el llamado ‘buche’— se cotiza en el mercado negro chino entre 8,500 y más de 50,000 dólares por kilogramo, dependiendo de calidad y tamaño. Esa rentabilidad ha atraído a cárteles mexicanos y redes criminales asiáticas. El resultado: en casi una década de persecución, México acumula apenas 16 sentencias penales por este delito.
El Golfo, el gas y la pregunta que México no respondió
La decisión de la UNESCO —formalizada como Decisión 48 COM 7A.44— no solo renovó la alerta por las amenazas históricas. Por primera vez, el Comité incorporó una advertencia explícita sobre los proyectos de gas natural licuado que buscan instalarse en las inmediaciones del sitio protegido: Saguaro LNG, Amigo LNG y el Gasoducto Sierra Madre, que transportarían gas desde Texas hasta puertos del noroeste mexicano para exportación a Asia.
Más de 30 organizaciones ambientalistas y 11 relatorías especiales de la ONU han alertado sobre el riesgo que el tráfico marítimo intensivo y la actividad industrial representarían para la biodiversidad del golfo. México informó al Comité que estos proyectos están suspendidos por demandas legales —no están en construcción ni operando— pero la UNESCO exigió datos específicos sobre su impacto potencial que el gobierno no proporcionó.
El Golfo de California no es solo un ecosistema emblemático: provee el 80% de la pesca que se consume en México, alberga 891 especies ictiológicas (90 de ellas endémicas), 695 especies botánicas y concentra el 39% de las especies de mamíferos marinos del mundo en sus 244 islas e islotes. Perderlo no sería solo una tragedia ecológica. México tiene hasta el 1 de febrero de 2027 para presentar un informe actualizado de conservación antes de la 49ª sesión del Comité.
