Pinceladas de colores entre tornasoles y tonalidades vibrantes, así es como se observa al escarabajo tigre, uno de los insectos más hermosos del planeta Tierra, pero uno de los más peligrosos. Parece salido del cuadro de un pintor famoso por los patrones en su caparazón, aunque sus vibrantes tonalidades dependen mucho del ángulo en que se le mire, pues se trata de colores iridiscentes que dependen de la luz solar.
Escarabajo tigre
Los escarabajos tigres tienen una amplia familia, con más de 2 mil 600 especies que a menudo habitan en las bolsas de arcillas y arena, a lo largo de las costas y caminos de tierra en América del Norte, Australia y África.
Su principal característica es que hace honor a su nombre, con patrones atigrados en su caparazón se destaca entre los demás escarabajos. Pero además, estos patrones vienen acompañados de una serie de colores extraordinarios que los hacen muy vistosos; de azules verdosos hasta rojos encendidos, su espalda es un arcoíris de tonalidades tornasol.
Pero tal belleza iridiscente es escurridiza entre su hábitat natural, con sus enormes patas que parecen de araña, están entre los escarabajos más veloces de la naturaleza. Si logra ver alguno considérese afortunado, pues son capaces de correr a 8 kilómetros por hora, sin duda una rapidez vertiginosa para tratarse de un pequeño insecto.
Su rapidez aunada a sus grandes mandíbulas arqueadas, hacen que se coloquen en el eslabón más fuerte de la cadena alimenticia entre los insectos, pues son depredadores temibles para el mundo microscópico. Se alimentan de otros insectos como otros escarabajos, orugas, hormigas y larvas, y lo hacen de manera sumamente inteligente: suelen cazar cavando una pequeña madriguera y luego esperan en la superficie a que se acerque la presa deseada.
Bioindicadores de su hábitat natural
Los escarabajos tigre son de suma importancia para sus ecosistemas naturales, pues según diversos investigadores, son bioindicadores, lo que significa que su estado actual como especie ayuda a determinar la salud general y la calidad del ecosistema. Cualquier cambio en la salud de la especie, indicaría que existen perturbaciones en la dinámica ecosistémica.
Pese a que son depredadores rapaces, los escarabajos tigres son sumamente sensibles a los cambios en el medio ambiente. Cualquier perturbación en la temperatura, humedad, alteraciones en el suelo e incluso en la luz, afecta la salud de la especie. Esta es la razón por la que se les ha nombrado como bioindicadores, pues cualquier cambio en la especie evidencia cambios en el medio ambiente.
Están en peligro de extinción
Lamentablemente los escarabajos tigre son una especie considerada en peligro de extinción. En Estados Unidos están protegidos por la Ley de especies en peligro de extinción y según la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados, la mayor amenaza para la especie es la pérdida de hábitat natural.
Muchas de las subespecies de escarabajos tigre habitan en áreas arenosas, por lo que la erosión del clima y las actividades antropogénicas han disminuido significativamente su entorno preferido.