No siempre hace falta una marcha multitudinaria ni una cumbre internacional para salvar una especie. A veces basta con que alguien con millones de seguidores diga: «esto está mal, y hay una forma de hacerlo mejor». Eso fue exactamente lo que ocurrió con la rana pehuenche de pecho espinoso (Alsodes pehuenche), un anfibio de los Andes de Chile y Argentina que estuvo a punto de perder lo poco que le quedaba de hábitat.
Un anfibio al borde, literalmente
La Alsodes pehuenche no es un animal carismático en el sentido clásico: no es grande, no ruge, no tiene melena. Es una rana pequeña, de piel rugosa, adaptada a los ambientes fríos y húmedos de la cordillera andina. Pero su rareza es precisamente lo que la hace valiosa: se estima que quedan menos de mil ejemplares en el mundo, distribuidos en un rango geográfico muy restringido. Eso la coloca en la categoría de peligro crítico de extinción, el escalón más alto antes de la desaparición definitiva.
Los anfibios, en general, son uno de los grupos de vertebrados más amenazados del planeta. Son extremadamente sensibles a los cambios en la calidad del agua, la temperatura y la integridad del suelo. Cuando su hábitat se fragmenta —aunque sea parcialmente— las consecuencias pueden ser irreversibles para poblaciones ya de por sí pequeñas.
El proyecto que ya tenía luz verde
Una línea eléctrica de alta tensión, sostenida por 76 torres, estaba proyectada para cruzar precisamente la zona donde habita esta rana. El proyecto había pasado por los filtros institucionales y contaba con aprobación ambiental. No era un plan clandestino ni ilegal: era infraestructura energética con todos sus permisos en orden.
Lo que lo hacía problemático no era su existencia, sino su trazado. La construcción de torres en ese corredor específico habría significado intervención directa en el hábitat crítico de la especie, con riesgos de fragmentación, contaminación de cuerpos de agua y perturbación del suelo en una zona donde la rana ya sobrevive con márgenes muy estrechos.
Aquí entra un detalle que importa: DiCaprio no pidió cancelar el proyecto. Su llamado fue a reubicarlo, a encontrar un trazado alternativo que permitiera llevar la energía sin destruir lo que queda del hábitat de la Alsodes pehuenche. Esa distinción no es menor. No se trata de desarrollo versus naturaleza, sino de cómo se planifica ese desarrollo.
Cuando la presión ciudadana tiene peso real
Tras la publicación del actor en Instagram, el caso escaló rápidamente. Más de 16,000 observaciones ciudadanas llegaron a la autoridad ambiental competente durante el proceso de evaluación. En los sistemas de participación pública de los proyectos ambientales, ese volumen de retroalimentación no es decorativo: obliga a que el organismo revisor argumente con detalle su decisión.
El resultado fue el rechazo del proyecto en su forma original. No es una victoria definitiva —el trazado puede ser revisado, el proyecto puede regresar con modificaciones— pero sí es una señal de que los mecanismos de participación, cuando se activan, funcionan.
Esto importa más allá del caso puntual. En muchos países de América Latina, los procesos de evaluación ambiental incluyen ventanas de participación ciudadana que rara vez se llenan. El caso de la rana pehuenche muestra que cuando esas ventanas se usan, cambian el resultado.
Lo que esta historia dice sobre conservación hoy
Hay una tensión legítima en todo esto: la visibilidad que genera una figura como DiCaprio puede salvar una especie en un caso concreto, pero no resuelve los sistemas que pusieron a esa especie en peligro crítico en primer lugar. La Alsodes pehuenche seguirá siendo vulnerable mañana, con o sin titulares.
Lo que sí cambia es la conciencia de que existen estos animales, que hay procesos de evaluación ambiental donde la opinión ciudadana cuenta, y que la presión organizada —aunque venga de una red social— puede tener consecuencias reales en decisiones institucionales.
Una rana de menos de mil individuos sobrevivió esta vez. La pregunta es cuántas otras especies, sin un actor famoso de su lado, no corren con la misma suerte.
