El telescopio espacial James Webb apuntó hacia Urano y, como siempre, no decepcionó con el resultado.Con está imagen Webb capturó este mundo dinámico con anillos, lunas, tormentas y otras características atmosféricas, incluido un casquete polar estacional.
Urano solo había sido fotografiado directamente dos veces. La primera foto la tomó la nave espacial Voyager 2, en 1986; luego lo hizo el Observatorio Keck con base en la Tierra, la primera vez, en 2004. El planeta era para nosotros una bola azul, plácida y sólida. James Webb transformó esta imagen.
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Capturan imagen inédita de Urano con sus 13 anillos
El planeta Urano tiene características únicas en el Sistema Solar debido a que es el único que rota de lado, en un ángulo de aproximadamente 90 grados desde el plano de su órbita. El telescopio James Webb capturó 11 de los 13 anillos del planeta en la nueva imagen, que son tan brillantes que parecen fundirse en un bucle iluminado.
Los astrónomos también están asombrados por el poder del James Webb, ya que rompió los dos anillos de polvo más débiles que no se descubrieron hasta después. Los anillos principales están hechos de rocas de hielo, mientras que los otros son principalmente de trozos de hielo oscurecidos por rocas.
Los anillos son delgados, estrechos y oscuros en comparación con los de otros planetas, como Saturno. Webb también capturó muchas de las 27 lunas conocidas de Urano, la mayoría de las cuales son demasiado pequeñas y débiles para ser vistas, pero las seis más brillantes se identifican en la imagen de vista amplia que fue una exposición de 12 minutos.
Otros nuevos detalles que mostró la NASA tienen que ver con la capa de nubes estacional del polo norte del planeta. En comparación con la imagen de Webb de abril pasado, algunos aspectos de la gorra son ahora más fáciles de ver. Entre ellos, el casquete interior blanco y brillante y el carril oscuro en la parte inferior del casquete polar, hacia las latitudes más bajas.
Lo impresionante es el número de estas tormentas, la frecuencia y el lugar en que aparecen en la atmósfera de Urano, pues podrían deberse a una combinación de efectos estacionales y meteorológicos. De hecho, el casquete polar parece volverse más prominente cuando el polo del planeta comienza a apuntar hacia el Sol, a medida que se acerca el solsticio y recibe más luz solar. Urano alcanzará su próximo solsticio en 2028. Por eso, los astrónomos están ansiosos por observar cualquier posible cambio en la estructura de estas características.
