Durante las primeras horas de este lunes 8 de enero, desde Cabo Cañaveral despegó la nave “Peregrin” que lleva a la Luna el proyecto mexicano Colmena de la UNAM. Con todo a favor y sin retrasos, la Universidad Nacional Autónoma de México envió cinco microrrobots a la Luna para recolectar información y estudiar el comportamiento de la tecnología en nuestro satélite, con aterrizaje programado para mediados de febrero.
Los cinco robots, de 60 gramos de masa y 12 centímetros de diámetro, deberán cumplir un largo trayecto antes de pisar suelo lunar y superar varias pruebas: comunicarse con la Tierra, actuar de forma autónoma, trabajar de forma coordinada, y convertirse en los exploradores y mineros del nuevo futuro de las misiones espaciales. Además de los robots mexicanos también lleva consigo muestras de ADN de los expresidentes George Washington, Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy y restos cremados de actores de la serie Star Trek.
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México a la Luna: despegó por primera vez la nave del proyecto “Colmena” al satélite natural de la Tierra
El cohete Vulcan Centaur de la empresa ULA, que lleva consigo el Proyecto Colmena de la UNAM, despegó desde Florida con destino a la Luna. Así que podemos decir que la Colmena 2024 inició su primer viaje, mismo que buscará poner a México en el mapa de las conquistas espaciales. Entre los objetivos de esté proyecto se encuentran:
- Estudiar, desde la parte de la ingeniería, los problemas a los que se enfrentan los micro robots en el hostil ambiente espacial y caracterizarlos.
- Busca que los micro robots ayuden a validar estrategias para mitigar los efectos de vibración y choques del cohete, variaciones abruptas de temperatura, alta radiación, interferencia electromagnética y del regolito lunar, todos ellos problemas que se amplifican con la miniaturización extrema de COLMENA.
- Analizar cómo es la capa cercana a la superficie de la Luna, cuáles son sus características, los parámetros que definen sus propiedades físicas, a fin de conocer cómo afecta las telecomunicaciones, entre otros problemas.
Para que esto se cumpla, cada uno de los robots cuenta con ruedas, sensores y computadoras a bordo que les permitirán la exploración lunar y de la minería espacial. Además, las dimensiones de éstos robots los colocarán a escasos centímetros de la superficie de regolito lunar, un polvo formado por granos sumamente finos, irregulares y abrasivos, de esa forma, analizar la factibilidad de construir estructuras sobre superficies planetarias utilizando enjambres de robots auto-organizados.
¿Qué es el proyecto Colmena?
Esté proyecto cuenta con la participación de aproximadamente 250 estudiantes bajo la dirección del Dr. Gustavo Medina Tanco, y desarrollado en el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) de la UNAM, marca el primer paso de México en exploración lunar robótica. Además, la misión establece una base para ambiciones futuras en colaboración con el proyecto Artemis de NASA, incluyendo investigación, prospectiva de recursos, y hasta la minería en la Luna.
Aunque esté no es el único intento, el investigador del Instituto de Ciencias Nucleares adelantó que se planea realizar otras dos misiones más una programada para el 2027 y la otra para el 2030.
