Hay un planeta que hace recordar al algodón de azúcar, por sus peculiares características, ¿será cierto? El mundo de caramelo está en el cosmos y esté planeta es casi un 50% más grande que Júpiter, y tan ligero y esponjoso que su densidad total.
Denominado WASP-193b, se trata del segundo planeta más ligero descubierto por un equipo internacional, a pesar de su maravilla hasta el momento sólo se sabe que tiene una densidad de 0.059 gramos por centímetro cúbico. Y a todos se nos antojaría verlo.
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Nuevo exoplaneta esponjoso y denso como un algodón de azúcar tiene desconcertados a los astrónomos
El exoplaneta ‘WASP-193b’ es del doble de tamaño de Júpiter, pero tiene siete veces menos masa. Los astrónomos dicen que su densidad es igual a la de un algodón de azúcar, así lo aseguro el equipo co-liderado por el Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA-CSIC), que ha sido publicado este martes en la revista Nature Astronomy, desafía el entendimiento sobre la formación de planetas gigantes y ultraligeros.
Ahora bien, para sorpresa de muchos esté planeta está a mil 232 años luz, ¿cómo fue posible encontrarlo? Resulta que WASP-193b orbita a una estrella muy similar al Sol, una que conocemos como WASP-193. El exoplaneta en cuestión está mucho más cerca de ella de lo que cualquier planeta del Sistema Solar está de nuestra estrella.
Lo último ha ayudado a que los científicos puedan descifrar los secretos del planeta “algodón de azúcar”. Y es que los cambio de luz de la estrella, causados por el movimiento del exoplaneta, sirven al momento de calcular sus proporciones. Se espera que con la ayuda del telescopio espacial James Webb, los científicos puedan seguir descubriendo mundos tan insólitos como WASP-193b.
La incógnita existe desde hace años
Desde hace 15 años es conocido, pero siguen siendo “un auténtico misterio”. A partir de observaciones obtenidas entre 2006 y 2008, y luego entre 2011 y 2012, el observatorio WAPS-Sur detectó disminuciones periódicas en el brillo de WASP-193, una estrella similar al Sol situada a unos 1,200 años-luz de la Tierra.
El análisis de estos tránsitos periódicos fue consistente con el paso de un gigantesco “súper-Júpiter” por delante de la estrella cada 6.25 días. Para calcular la masa del planeta, así como su densidad y posible composición, el equipo empleó el método de las velocidades radiales, una técnica que analiza las pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella debido a la atracción de un planeta que orbita a su alrededor.
Estas variaciones se reflejan en desplazamientos en la longitud de onda del espectro de la estrella: Cuanto más masivo sea el planeta, mayor será el desplazamiento observado en el espectro de la estrella.
Los cálculos confirman que WASP-193b tiene una masa aproximada de 0.14 veces la de Júpiter y una densidad de 0.059 gramos por centímetro cúbico, considerablemente más baja que la de Júpiter y la Tierra, pero similar a los 0.05 gramos por centímetro cúbico del algodón de azúcar.
