Cuando se habla del fenómeno de la basura espacial, usualmente se utilizan cifras, promedios de peso, simulaciones y aproximaciones de tamaños para ejemplificar su impacto. Finalmente, después de mucho años se obtienen las primeras imágenes de basura espacial.
Más de 9.000 toneladas métricas de metal y maquinaria fabricados por el ser humano orbitan la Tierra, incluidos satélites, metralla (fragmentos de dispositivos) y la Estación Espacial Internacional. Pero una parte importante de esa masa procede de una sola fuente: los casi mil cohetes ‘muertos’ como el que JAXA logro fotografiar.
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Japón se lanza a limpiar la basura espacial y recuperar un cohete ‘muerto’
La compañía japonesa Astroscale, especializada en servicios satelitales, ha difundido la primera foto en la historia de desechos espaciales; fue capturada por herramientas diseñadas para identificar escombros en condiciones de microgravedad.
La histórica fotografía fue tomada por el satélite comercial Active Debris Removal (ADRAS-J), un instrumento cuyo objetivo es inspeccionar los residuos en el espacio. En la imagen, se observa la etapa superior del cohete japonés HIIA, lanzado en 2009. Este objeto se encuentra virtualmente perdido en el espacio pues no emite señales GPS hacia la Tierra. Sin una posición computarizada, la chatarra se vuelve invisible para las naves espaciales y otros satélites.
Existen miles de objetos similares que representan un peligro latente para los astronautas del futuro y hasta para los habitantes de la Tierra. Por ello, las misiones de encuentro y proximidad se han convertido en una nueva necesidad en la industria de la exploración espacial.
El satélite ADRAS-J continuará navegando alrededor del residuo espacial para seguir capturando imágenes mientras perfecciona sus maniobras en un entorno cercano. Sus fotografías y datos de vuelo contribuirán al diseño más eficiente de futuras misiones de eliminación de basura en el espacio.
