Las carreras lunares o especiales, regresan luego de 34 años. Está vez su encabezado es India contra Rusia.
Desde hace años, la exploración del espacio se centró en el uso de sondas robóticas dirigidas sobre todo a otros destinos del Sistema Solar, limitándose la presencia humana a la baja órbita terrestre. Situación que ha significado que la superficie lunar no encuentre nuevas huellas en ella.
De hecho, desde el Apolo 17 en 1972, ningún artefacto estadounidense se ha posado allí (únicamente la misión LCROSS impactó en la superficie en 2009 para testar el agua lunar). Por su parte, la URSS y posteriormente Rusia tampoco han tenido presencia en el suelo lunar desde la misión Luna 24 en 1976.
Ahora, el Chandrayaan-3, de la India y el Luna-25, de Rusia se enfrentan en una carrera especial, para ser el primero en llegar a la Luna, de nuevo, después de tanto tiempo.
India vs. Rusia
Este 2023 el mundo está pendiente de la disputada carrera espacial a la cual se han unido varias potencias mundiales. Se trata de la segunda vez en la historia en que distintos países compiten por llegar a la Luna.
El enfrentamiento de ambos países no se trata de una carrera por ser los primeros en la Luna, ya que Estados Unidos, Rusia y China, ya han pisado el satélite de la Tierra. Sin embargo, está vez, se trata del objetivo de aterrizaje, el polo sur de la Luna.
El 14 de julio de 2023, la India iniciaba el lanzamiento de su misión espacial Chandrayaan-3 hacia la Luna, que ingresó el 5 de agosto en la órbita lunar y prevé alunizar definitivamente en su punto más meridional el día 23 de este mes. Por su parte, Rusia anunció esta semana el lanzamiento de otra nave con mismo destino, el polo sur de la Luna, a través de la nave Luna-25.
Las fechas de alunizaje de Rusia e India están ambas previstas entre el 21 y el 24 de agosto, una carrera muy reñida que Rusia pretende ganar. Calculan que aterrarán el mismo día 21 si todo va según lo previsto. India, mientras tanto, ha previsto aterrizar el día 23.
Según la Corporación Espacial Estatal Rusa (Roscosmos) sus alunizajes casi simultáneos no deberían causar problemas porque las zonas de aterrizaje están suficientemente separadas, a pesar de que el objetivo es él mismo.
‘Es lo mismo pero no es igual’: Objetivos diferentes
Mientras que el proyecto ruso servirá para probar las nuevas tecnologías de alunizaje, tomar y analizar muestras de la superficie y llevar a cabo investigaciones durante largo tiempo, la empresa india se mantendrá activa durante un único período de luz lunar, aproximadamente en unos 14 días terrestres.
Durante ese tiempo, la estación india, que consta de un aterrizador y un explorador, realizará experimentos científicos y recabará datos sobre la composición mineral del satélite y la presencia de agua en esta región de la Luna.
¿La nueva carrera hacia la reconquista de la Luna?
La Luna se convirtió en el objetivo soñado para las potencias espaciales emergentes y empresas privadas:
- China ha conquistado la superficie lunar con sus misiones Chang’e 3, 4 y 5.
- India falló con su primer intento, Chandrayaan 2.
- La nave israelí Beresheet falló en 2019, de hecho, encontró un duro final al estrellarse contra el suelo selenita.
- El rover Rashid de Emiratos Árabes Unidos intentarán posarse en la superficie lunar; este último lo hará a bordo del alunizador japonés HAKUTO-R de la compañía ispace, que lleva también el rover japonés SORA-Q y que se convertirá en el primer artefacto de una empresa privada sobre la Luna.
- Las compañías del llamado New Space, operadores espaciales privados como SpaceX de Elon Musk o Blue Origin de Jeff Bezos pretenden transportar carga a la Luna.
- Por su parte, el cohete-nave Starship de Musk, el mayor jamás construido, tiene ambiciosos objetivos para 2023: su primer vuelo orbital y un alunizaje no tripulado, pero también un viaje privado alrededor de la Luna con pasajeros civiles.
- La Agencia Europea del Espacio (ESA) avanzó un concepto de una aldea lunar construida por robots.
- En el caso de la NASA, en 2017 el entonces presidente Donald Trump instó a la agencia a regresar a la Luna, a lo que respondió fijando un objetivo para 2028.
