En un universo lleno de secretos, cada visitante inesperado despierta fascinación. Este 2025, el cometa interestelar 3I/ATLAS se ha robado las miradas, y no es para menos: viaja a una velocidad récord, podría tener más de 7.000 millones de años y acaba de ser captado por el telescopio espacial Hubble en la imagen más nítida jamás obtenida. Detectado por primera vez en Chile el 1 de julio, este “turista cósmico” es solo el tercer objeto interestelar que visita nuestro sistema solar.
Hubble y la captura de un visitante interestelar
El 21 de julio de 2025, cuando se encontraba a 365 millones de kilómetros de nuestro planeta, el Hubble logró una proeza: inmortalizar con claridad al cometa 3I/ATLAS. La imagen, procesada por expertos de la NASA, muestra una columna de polvo brillante saliendo de su núcleo helado y una cola tenue alejándose hacia la oscuridad, rasgos que también vemos en cometas “nativos” del sistema solar. Pero aquí hay un giro: 3I/ATLAS no nació en este vecindario cósmico.
Go, Comet 3I/ATLAS, go! ☄️
Hurtling at a whopping 130,000 miles per hour, this comet has the highest velocity ever recorded for a solar system visitor.
Hubble observations allow astronomers to more accurately estimate the comet’s size: https://t.co/s5XkgJcWkF pic.twitter.com/3MihzFCXVx
— Hubble (@NASAHubble) August 7, 2025
Captar una imagen así no es sencillo. El Hubble tuvo que seguir el movimiento del cometa para evitar que su enorme velocidad lo convirtiera en una simple mancha borrosa. El resultado es una fotografía que no solo es espectacular, sino que también aporta pistas sobre la composición y actividad del núcleo.
¿Cómo es el cometa 3I/ATLAS?
Detectado por el telescopio ATLAS en Chile, 3I/ATLAS posee un núcleo sólido de entre 320 metros y 5,6 kilómetros de diámetro. Lo impresionante no es solo su tamaño, sino su velocidad vertiginosa de 210.000 km/h, que lo convierte en el objeto más rápido registrado en cruzar nuestra órbita. Astrónomos como Matthew Hopkins (Universidad de Oxford) estiman que se formó hace más de 7.000 millones de años, mucho antes de que el Sol encendiera su luz.
Este dato implica que 3I/ATLAS podría ser un auténtico fósil cósmico, un pedazo intacto de los primeros instantes de formación planetaria en otra parte de la galaxia. Como describe la NASA, su velocidad “demuestra que ha estado a la deriva durante miles de millones de años por el espacio interestelar”. Y en ese viaje ha sobrevivido a radiación, choques gravitacionales y quizá hasta encuentros cercanos con otras estrellas.
Un origen que escapa a nuestra memoria cósmica
La procedencia de este cometa es un enigma. David Jewitt, de la Universidad de California en Los Ángeles, lo compara con “vislumbrar una bala de fusil durante una milésima de segundo”: imposible seguir su trayectoria hacia atrás con precisión.
Se sospecha que proviene de otro sistema solar dentro de la Vía Láctea, quizá expulsado por interacciones gravitacionales con planetas gigantes o estrellas cercanas. Su largo viaje ha borrado cualquier pista clara sobre su lugar de origen. Sin embargo, su composición y actividad son pistas valiosas para entender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios más allá del nuestro.
Trayectoria y despedida del tercer visitante interestelar
3I/ATLAS seguirá siendo visible para telescopios terrestres hasta septiembre, cuando su acercamiento al Sol dificultará las observaciones. Después, desaparecerá rumbo a las regiones más frías y oscuras del espacio. Es el tercer visitante interestelar confirmado, después de 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Cada uno ha mostrado comportamientos únicos: ʻOumuamua desconcertó con su forma alargada y aceleración inesperada; Borisov fue más parecido a un cometa típico, pero con una química distinta; y 3I/ATLAS combina rasgos conocidos con un misterio aún mayor en su origen y velocidad.
Según Jewitt, estos hallazgos son solo el comienzo: “Hemos cruzado un umbral” gracias a las nuevas capacidades de observación del cielo, que permitirán detectar más de estos viajeros antes invisibles. Esto abre la puerta a una nueva rama de la astronomía: el estudio sistemático de visitantes interestelares.
Cada nuevo visitante interestelar nos recuerda que no estamos aislados en el universo. Objetos como 3I/ATLAS han visto lugares que nunca conoceremos, han sobrevivido a colisiones y han atravesado regiones de espacio que desafían nuestra imaginación. Tal vez nunca sepamos de dónde vino ni hacia dónde va, pero su fugaz paso por nuestra vecindad nos conecta con una historia mucho más grande que la humana. Nos recuerda que somos parte de una coreografía cósmica inmensa, donde cada partícula de polvo y cada cometa tiene su papel.
