La NASA ha anunciado una explosión nova, de un sistema estelar binario situado a 3.000 años luz de la Tierra podrá ser observado a simple vista desde nuestro planeta durante este año. De hecho no es la primera vez que esta nova es visible. Fue oficialmente descubierta el 12 de mayo de 1866 y nuevamente observada en 1946.
Los astrónomos calculan que la nova de T CrB aparecerá entre marzo y septiembre de 2024. Solo hasta que comience el proceso, se podrá calcular el momento de máximo brillo. La NASA afirma que el evento será visible durante una semana, mientras que el resto de los meses será observable con binoculares, sin duda un evento que debemos apreciar pues, sólo ocurre una vez cada 80 años.
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La explosión nova será visible desde la Tierra
Cada 80 años aparece una nova, una explosión estelar. Durante casi todo el 2024, el fenómeno será visible en el cielo nocturno. Los entusiastas de la astronomía podrán observar el “nacimiento” de una nueva luz proveniente del sistema binario T Coronae Borealis (T CrB). El resultado tendrá la misma magnitud lumínica que Polaris, la estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor.
Las novas son explosiones termonucleares que pueden ser cíclicas, como es el caso de esta nova de T CrB que podrás ver este 2024 simplemente mirando al cielo. Se espera que la nova haga explosión en algún momento entre hoy y septiembre de este año y sí, ya se que es una horquilla de tiempo bastante grande, pero es imposible precisar la fecha exacta de un evento así.
De hecho no es la primera vez que esta nova es visible. Fue oficialmente descubierta el 12 de mayo de 1866 y nuevamente observada en 1946. Pero existen registros del año 1217 y 1787 de la aparición de una nueva estrella en Corona Borealis. Lo cual tiene lógica, porque una nova literalmente dibuja una nueva estrella en el cielo.
Pero, ¿por qué ocurren las novas?
En palabras simples, una enana blanca es lo que queda de una estrella como nuestro Sol. Es un núcleo frío, incapaz de tener reacciones nucleares en su interior. Un cadaver estelar. En sistemas binarios formados por una gigante roja y una enana blanca, si estas estrellas están muy cerca la una de la otra puede ocurrir que sus lóbulos de Roche se mezclen. Los lóbulos de Roche son algo así como su espacio de seguridad.
Si esto ocurre, la enana blanca comenzará a robar material a la gigante roja, un material que se irá acumulando en la superficie de la enana blanca formando una envoltura. Esa envoltura irá aumentando su presión y temperatura conforme más material vaya siendo agregado.
Eventualmente, esa envoltura alcanza la temperatura y presión suficiente como para desencadenar reacciones termonucleares y, en ese momento ocurrirá la explosión nova. Básicamente la enana blanca ha intentado resucitar, pero claro, su masa y por tanto su gravedad no son suficientes para contener esa fuerza de expansión que ejercen las nuevas reacciones termonucleares de su nueva envoltura.
Así que la envoltura es lanzada violentamente al espacio en un fenómeno llamado NOVA. En las NOVAS, la enana blanca sobrevive y como sigue cerquita de su hermana grande, puede volver a comenzar a robarle material y repetir todo este proceso. Pero a veces la explosión es demasiado bestia y la enana blanca tambien acaba explotando, liberando mucha más energía y produciendo una de las explosiones más violentas y brillantes del universo:
