La estrella más pequeña detectada hasta ahora se encuentra a 2,760 años luz de la Tierra y es solo siete veces más grande que nuestro planeta, aunque tiene un tamaño menor que Saturno. El astro es parte de un sistema binario exótico.
Comúnmente pensamos en las estrellas como cuerpos inmensos que producen calor, luz y diferentes formas de radiación. Su misma naturaleza requiere que estos astros sean tan masivos y densos para que su gravedad quiebre el equilibrio y nazcan los colosos del Universo. Pero también sabemos que no todas son del mismo tamaño y, ahora, tenemos conocimiento de una estrella que se posiciona como la más pequeña.
Leer más: El misterio de Albireo, la estrella que ‘cambia de color’ en la bóveda celeste
Descubren a la estrella más pequeña hasta el momento
Sólo sietes más grande que la Tierra, está estrella bautizada como TMTS J052610.43+593445.1. es la estrellas más pequeña del universo. Este tiene una forma elipsoidal (tiene figura de huevo) provocada por el efecto de marea de una compañera de menor masa, presumiblemente una enana blanca, de solo un tercio de la masa del Sol.
El estudio afirma que la estrella más pequeña es extremadamente densa y tiene una temperatura baja, de aproximadamente 2,225 grados centígrados, producto de la quema de helio. Cada 20 minutos, la enana blanca completa una órbita alrededor del cuerpo elipsoidal. La velocidad y densidad del cuerpo espacial transforma a su compañera que sí pudo ser vista por telescopios como el Tsinghua-Ma Huateng en China, el Keck-I en Hawái y el Gran Telescopio de Canarias en España.
Aunque J0526a es invisible para el telescopio, sabemos que existe porque, para empezar, es tan denso que su atracción gravitatoria deformó a J0526b (su compañera del sistema binario) de estructura esférica a una con forma de huevo, señalaron los investigadores, en un comunicado publicado en la página web de Tsinghua.
¿Por qué se forman estrellas subenanas?
La formación estelar es un campo en constante estudio y desarrollo. Las investigaciones sobre las regiones espaciales conocidas como fábricas de estrellas han concluido que es común que los astros nazcan en sistemas binarios. Cuando una nube gigante de polvo y gas colapsa sobre sí misma por su propia gravedad e inicia el proceso de consolidación de una estrella, es relativamente frecuente que se formen dos o más núcleos condensados que dan origen a cuerpos de menor tamaño.
No obstante, sí hay una clase de estrellas todavía más pequeñas. Las enanas blancas pueden tener un radio similar a la Luna, pero se trata de cuerpos que ya están en su última etapa de vida y han consumido casi todo el hidrógeno que las ha acompañado.