La variante BA.3.2 COVID, apodada “Cicada”, ha despertado interés por su inusual número de mutaciones y su capacidad de evadir parcialmente la inmunidad. Detectada por primera vez en Sudáfrica en noviembre de 2024, su expansión ha sido seguida de cerca por organismos como la OMS y el CDC. A pesar de su perfil genético llamativo, su comportamiento real en la población ha sido más moderado de lo esperado.
Mutaciones de BA.3.2 COVID: qué cambió en el virus
Uno de los rasgos más distintivos de BA.3.2 COVID es su proteína spike, con alrededor de 70 a 75 mutaciones respecto a variantes recientes como JN.1 o LP.8.1. Estas modificaciones se concentran en regiones clave como el dominio de unión al receptor (RBD) y el dominio N-terminal, ambos esenciales para la interacción con las células humanas.
Este nivel de cambio no es común y sugiere un fenómeno conocido como evolución “saltacional”, donde el virus acumula muchas mutaciones en un periodo prolongado, posiblemente en infecciones persistentes. Además, presenta deleciones e inserciones poco habituales, así como una gran deleción en otras regiones del genoma (como ORF7a, ORF7b y ORF8), lo que indica una reorganización significativa de su estructura genética.
BA.3.2 COVID: cómo logra esquivar nuestras defensas
Diversos ensayos de laboratorio han mostrado que BA.3.2 COVID tiene un escape inmune mejorado, reduciendo la capacidad de los anticuerpos para neutralizar el virus entre 3 y 11 veces en algunos estudios. Esto significa que puede infectar incluso a personas con inmunidad previa por vacunas o infecciones.
Sin embargo, este dato debe interpretarse con cuidado: el sistema inmune no depende solo de anticuerpos. La inmunidad celular (como los linfocitos T) sigue desempeñando un papel crucial, especialmente en la prevención de enfermedad grave. Por ello, aunque puede haber más infecciones leves, no se ha observado un aumento proporcional en hospitalizaciones o mortalidad asociado a esta variante.
Muchas mutaciones, ¿menos ventaja? Así se comporta BA.3.2
Un aspecto clave de BA.3.2 COVID es su “fitness” o capacidad de propagarse eficazmente. A pesar de su alto escape inmune, estudios en células humanas y cultivos respiratorios muestran que tiene menor eficiencia de entrada en células pulmonares y menor afinidad funcional global por el receptor ACE2 en comparación con variantes dominantes. Esto se relaciona con la estructura de su proteína spike, que adopta una conformación más cerrada. Esta configuración ayuda a evadir anticuerpos, pero al mismo tiempo dificulta el acceso al receptor celular.
Es un ejemplo claro de compromiso evolutivo: más evasión inmunológica, pero menor eficiencia de transmisión. En términos epidemiológicos, esto se refleja en su comportamiento global. Aunque ha sido detectada en al menos 23 países y llegó a representar hasta el 30% de secuencias en algunos países europeos entre finales de 2025 e inicios de 2026, no logró desplazar completamente a otras variantes como XFG o LP.8.1.
Un vistazo global: dónde aparece BA.3.2 y qué tan frecuente es
Hasta marzo de 2026, BA.3.2 COVID ha sido identificada en regiones de África, Europa, Asia, Oceanía y América. En Estados Unidos, por ejemplo, su presencia ha sido más evidente en vigilancia de aguas residuales que en casos clínicos, lo que sugiere una circulación más amplia pero de bajo impacto clínico.
En América Latina, su detección ha sido limitada y, en países como México, no existen reportes confirmados en datos públicos recientes. A nivel global, su crecimiento no ha mostrado una ventaja sostenida, lo que refuerza la idea de que su alta mutación no se traduce necesariamente en mayor éxito epidemiológico.
¿Siguen funcionando las vacunas contra BA.3.2 COVID?
Las vacunas actuales, basadas en variantes como JN.1 o LP.8.1, muestran una menor capacidad de neutralización frente a BA.3.2 COVID en estudios de laboratorio. Aun así, la evidencia disponible indica que siguen ofreciendo protección sólida contra enfermedad grave, hospitalización y muerte.
Esto es consistente con lo observado en otras etapas de la pandemia: la protección contra infección puede disminuir con nuevas variantes, pero la protección contra desenlaces severos se mantiene gracias a la memoria inmunológica. Por ahora, no hay indicios de que BA.3.2 requiera cambios urgentes en la estrategia de vacunación, aunque se mantiene bajo vigilancia.
En síntesis, BA.3.2 COVID representa un ejemplo fascinante de cómo evoluciona el SARS-CoV-2: una variante altamente mutada, con notable escape inmune, pero limitada por su propia biología. Su historia muestra que más mutaciones no siempre significan más peligro, y que la evolución viral es un equilibrio constante entre adaptación y eficiencia. La pregunta que queda abierta es: ¿podría adquirir en el futuro mutaciones que compensen sus limitaciones actuales?
