Durante más de cinco décadas, ningún astronauta ha viajado de nuevo hacia la Luna. Sin embargo, esa historia está a punto de cambiar. La misión Artemis II, programada por la NASA para despegar el 1 de abril, busca llevar nuevamente seres humanos alrededor de nuestro satélite natural. Este vuelo marcará el primer viaje tripulado hacia la órbita lunar desde 1972, cuando terminó el histórico programa Apolo. El lanzamiento no solo representa un logro tecnológico, también abre una nueva etapa en la exploración espacial.
Misión Artemis II: el regreso humano a la órbita lunar
La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del nuevo programa lunar de la NASA. Cuatro astronautas viajarán a bordo de la cápsula Orion, impulsada por el poderoso cohete Space Launch System (SLS), considerado el más potente que ha desarrollado la agencia espacial estadounidense.
La tripulación está formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes realizarán un viaje de aproximadamente 10 días. Durante este tiempo, la nave circunnavegará la Luna y regresará a la Tierra. Aunque no aterrizarán en la superficie lunar, su misión es fundamental para comprobar que los sistemas de navegación, soporte vital y comunicaciones funcionen correctamente antes de futuras misiones.
¿Por qué la humanidad no volvió a la Luna en más de 50 años?
La última vez que los seres humanos visitaron la Luna fue en 1972, con la misión Apolo 17. Después de ese momento histórico, el programa lunar se canceló por varias razones. Entre ellas destacan recortes presupuestales, cambios en las prioridades científicas y el fin de la Guerra Fría, que había impulsado la competencia espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
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NASA teams have polled ‘go’ to proceed toward Artemis II’s launch around the Moon.
We’re targeting March 19 to roll the rocket out to the launchpad at @NASAKennedy in advance of a launch attempt on April 1, pending completion of work at the pad: https://t.co/B58YibEjYI pic.twitter.com/vSVV6wx5No
— NASA (@NASA) March 12, 2026
Durante las décadas siguientes, la NASA centró sus esfuerzos en proyectos como los transbordadores espaciales y la Estación Espacial Internacional. Estos programas permitieron realizar investigaciones en órbita terrestre, pero dejaron de lado los viajes tripulados al satélite. Con el paso del tiempo, gran parte de la infraestructura tecnológica necesaria para llegar a la Luna fue desmantelada.
El poderoso cohete SLS y la nave Orion
El corazón de la misión Artemis II es el Space Launch System (SLS), un cohete de casi 100 metros de altura y más de 2.500 toneladas de peso. Su potencia supera incluso a la del famoso Saturno V utilizado durante las misiones Apolo. La nave Orion, que transportará a la tripulación, fue diseñada para viajes de larga duración en el espacio profundo.
Este vehículo cuenta con sistemas avanzados de navegación, protección térmica y soporte vital que permitirán mantener a los astronautas seguros durante la misión. Antes de confirmar el lanzamiento, la NASA realizó múltiples pruebas técnicas. En febrero se detectaron fugas de hidrógeno y helio, lo que obligó a trasladar el cohete nuevamente al edificio de ensamblaje para realizar reparaciones. Tras varias revisiones, los ingenieros confirmaron que todos los sistemas están listos para el despegue.
La nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China
El regreso a la Luna no ocurre en un vacío político o científico. En los últimos años ha surgido una nueva carrera espacial, impulsada principalmente por Estados Unidos y China. El país asiático ha declarado su objetivo de enviar astronautas a la Luna antes de 2030 y ya ha avanzado con su propio programa espacial, incluyendo la estación orbital Tiangong.
Esta competencia ha motivado a la NASA a acelerar el programa Artemis y fortalecer alianzas con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, responsables de desarrollar los futuros módulos de aterrizaje lunar. Sin embargo, aún existen desafíos importantes. Algunos informes independientes han advertido que los módulos de aterrizaje y otros sistemas aún necesitan pruebas adicionales antes de poder utilizarse con seguridad.
La misión Artemis II representa mucho más que un viaje alrededor de la Luna. Es el primer paso de un plan más ambicioso: establecer una presencia humana sostenible en el satélite y preparar futuras misiones hacia Marte. Si todo sale según lo previsto, las próximas misiones podrían llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar hacia finales de esta década. Después de más de medio siglo desde el último viaje humano a la Luna, la exploración espacial está entrando en una nueva etapa. La pregunta ya no es solo si volveremos al satélite, sino qué descubrimientos y desafíos esperan a la humanidad cuando vuelva a pisarlo.
